华盛顿邮报近日报道，2018年中国的零售总额可能达到5.8万亿美元（约合人民币37万亿元），预计将会和美国持平，甚至超过美国。而十年前，这一数字仅为美国的四分之一。
这将是有史以来的首次，也是中国成为经济超级大国的又一标志。
有趣的是，华盛顿邮报应该不用“预计”了。本月18日，中国国家统计局公布了2017年经济数据，2017年中国社会消费品零售总额达到36.6万亿元，已与美国基本持平，考虑到中国比美国快得多的零售总额增速，2018年零售消费超过美国已毫无悬念。
需要指出的是，这里的“零售额”指的是被消费者购买用于消费的商品总额，区别于被公司购买用于生产经营的商品总额。
那么，为什么零售消费这个数据这么重要，竟能成为经济超级大国的标志？
1
美国零售消费怎么就被中国追平了？
美国虚的太多！
美国目前GDP约为18万亿美元，是中国的约1.5倍。
中国经济一直为人诟病的一点是，GDP构成中投资太多、消费太少。以致经常有国内外经济学家呼吁中国应该减少投资占比、提振消费。
因此直觉上，我们一般认为美国的消费数据应该比中国高不少才对。为何2017年两国的零售消费却基本持平呢？
这是因为，美国的GDP虽然较高，其中占比高达70%的消费也比中国高得多，但美国的消费GDP有太多“虚拟”成分，并不是真实的消费数据，最典型的就是美国的“虚拟房租”和服务业——
*在美国GDP构成中有一项叫做“虚拟房租”，占比高达约10%。
它的意思是，即使是自住房，也要计算租金放进GDP里，相当于“业主史密斯向租客史密斯3000美元一月出租房子”。也就是说，这3000美元租金是虚拟的，并没有真实发生。但一些经济学家认为，房子既然住了人，就等于有消费行为发生，就要统计进GDP。
包括美国在内的世界很多国家普遍将“虚拟房租”纳入GDP，但中国还没接受这种统计方法，只是统计了真实发生的消费交易。
*美国服务业占GDP的比例高达约80%，中国约为50%。
服务业顾名思义，就算有真实交易发生，也不会对应到实物商品，而主要是为人与人的“互动环节”支付费用。服务业产生的GDP就不如工业、农业来得实在。
而按照中国国家统计局的标准，社会消费品零售总额必须有对应的实物商品，只有一种例外，就是餐饮服务消费。其实餐饮消费也有吃喝的实物对应，但最后买单时隐含了一些服务费，强行与实物吃喝分开也不方便，就把这个服务费也统计了进来。
因此，美国GDP虽然比中国高，但比重较大的服务业以及所谓的“虚拟房租”等虚的成分也较高。如果单纯考虑消费者真金白银购买的商品零售，美国的优势并不明显。
因此，在与实物生产消费相关的“社会消费品零售总额”这个数据上，中国与美国持平并不奇怪。
2
零售消费为何是经济超级大国的标志？
比GDP更靠谱！
以往，我们在对比中美经济数据时，一般将两国GDP进行对比。
其实这是不太合理的。
因为两国GDP的统计标准差异太大，库叔之前在《中美经济的差距到底有多大？大国博弈，从来不只是在沙场！》一文中曾详细提到过。
懂行的经济学家其实也不太看重GDP这类较虚的数据，一般关注的也只是GDP增长率。
也就是说，GDP并不靠谱，那能反映真实经济状况、可用于两国比较的靠谱数据有吗？
当然有，零售总额就算一个，靠谱的“零售总额”数据有三大特性——
一是可比性。美国统计局公布的“Retail and Food Services”（零售及食品服务，一般简称为“零售销售”）数据很有参考价值，和中国对“社会消费品零售总额”的定义基本可比。
从上表中可以看出，美国类似中国2017年“社会消费品零售总额”的数据为57564亿美元。各分项的数据也有，美国是按交易发生的店铺类型进行分类统计。各大类分别是：
“汽车以及部件零售商”11860亿美元；
“家具与家居装饰店”1158亿美元；
“家电与电子产品店”981亿美元；
“建材店”3784亿美元；
“食品饮料店”7189亿美元；
“健康与个人护理店”3315亿美元；
“加油站”4557亿美元；
“服饰店”2612亿美元；
“运动、书籍、音乐店”855亿美元；
“综合型超市”6917亿美元；
“杂货店”1302亿美元；
“无店铺零售”6250亿美元。
这些加起来正好等于50780亿的“消费品零售总额”，再加上6784亿的“餐厅酒吧”消费，就是57564亿美元的“社会消费品零售总额”。
二是全面性。美国零售数据是按照店铺类型进行统计的，更具有可行性，科学而周密，除了违法的毒品、赌博等地下经济不能统计之外，其他都会被算进去，甚至连游动摊贩也不放过。
三是真实性。零售总额这个数据很实在，是一家家店铺统计出来的，面对的是最直接的经济活动，是一国经济活力最直接的体现。公司与机构的经营活动虽不在统计之列，但从人类社会的经济意义来说，公司搞生产的最终目的也是为了让人们消费，所以消费数据更为根本。
这样看来，因为有商品实物对应，各种实物社会商品的生产与消费统计能多渠道互相印证，不太好伪造高估，零售统计也就比GDP数值要靠谱得多。
3
美国为何对中国零售消费赶超如此紧张？
大国竞争重要信号！
一直以来，美国人非常看重零售数据，此前包括苏联、日本等在内的国家，也没有哪一个能在这项数据上挑战美国，所以美国人更是深深地把这当成是经济超级大国的标志。
苏联的GDP总额曾一度达到了美国的70%，但若说到零售消费，差距立马就出来了，因为苏联商品短缺现象明显。
美国也借此卖力宣传苏联的消费困境，用美国丰富的消费品来说明“资本主义物质生活”的优越性。由此激起了苏联民众对物质消费商品短缺的不满，这也确实成为苏联崩溃解体的重要原因之一。
日本在90年代早期GDP总额也达到了美国的70%。但是同样论起零售消费数据，也被美国狠狠碾压了。
日本国土太小，人口也比美国少得多，与美国差距仍然很大，住房、汽车、食品等大宗商品消费都是没法和美国比的。
日本高涨的GDP更多的是汇率升值与泡沫经济的特殊现象，后来果然破灭了，现在GDP也只有美国的四分之一。
巧合的是，2017年中国GDP（按最新统计82.7万亿人民币以及2017全年平均汇率6.6计，合12.5万亿美元）正好达到了美国18万亿美元的70%。
但中国不是苏联、日本，中国在零售消费方面真有实力与美国较量，美国不得不重视中国的消费表现。
相比美国，中国的零售消费有很多亮眼的表现。
比如，2017年中国汽车销量高达2900万辆，大幅超过美国的1725万辆。
再比如，中国的“网上零售额”大幅超越美国。2017年中国网上零售额71751亿元，比上年增长32.2%，增速比上年加快6.0个百分点；实物商品网上零售额54806亿元，增长28%，占社会消费品零售总额的比重为15%。
中国网上零售额已经不小了，但增长还在加速，未来有更多想象。美国2017年网络零售额4450亿美元，还不到中国的一半，预计未来三年平均增速也只有12%。
更为重要的是，中国的零售总额数据虽然与美国持平了，但还是被低估了。
首先，中国的零售消费统计比美国要粗放。
中国零售消费统计中，有个专门的名词叫“限额以上”，限额的意思是，批发年销售2000万元，零售年销售额500万元，餐饮年收入200万元以上。“限额以上”的企业，数据相对准确。“限额以下”的由于现实原因，就没办法准确估税，只好简单估计甚至一刀切了，但一般认为“限额以下”都是低估。
其次，中国餐饮业营业额也是被明显低估了。
2017年中国餐饮业营业额39644亿元（合6000亿美元），比美国的“餐厅酒吧消费”6784亿美元低一些。
但仔细计算就会发现，中国这个数据是被严重低估的。因为按照这个数据，中国人均年餐饮消费仅2860元，人均每天还不到8元。这就有点与现实不符了，很多白领日常在餐厅吃饭每顿就能消费20元左右，而这根本还不算饭局。
要知道，中国人的饭局消费是非常火爆的，从消费行为来看，是比美国人还常规的行为，现在跟亲朋好友约个饭根本不算大事。而美国人搞个饭局就算是一件大事了，还得准备正装。
但中国人吃喝开发票的并不多，所以大量营业额不能统计上来。
从各类消费数据看，中国毋庸置疑成为唯一比肩美国的国家。
因此，美国媒体对中国零售总额超过美国，远比“中国购买力平价GDP超过美国”要重视，这是美国人务实的表现。
美国人知道，中国在消费上发起的挑战，比起曾经的苏联或者日本，更为触及美国的痛点。
4
为什么未来中国零售消费能狂甩美国？
厚积薄发，潜力巨大！
未来，中国的零售总额必然会把美国甩在后面，这是由以下几个主要因素决定的。
一是两国的生产模式。
虽然美国重视实物商品消费，但由于全球化的影响，美国制造业占经济的比重越来越低。美国消费者其实是靠购买全球生产的商品支撑着世界最高的消费额。
而中国不但主要靠自己生产，还大量生产实物商品出口全球。
进口中国产品最多的就是美国，按中国海关总署的统计，2017年中国对美顺差创历史新高至2758亿美元。美国也在一直呼吁缩小中美贸易逆差，中国可借此将巨大的产能更多用于国内消费。有生产力为基础，中国零售消费增长的限制因素要少一些，比美国要容易。
而美国零售消费增长的压力大得多，既要缩减贸易逆差，又要扩大零售消费提振经济，方向自然是“制造业回归美国”。
奥巴马已经提出了这个目标，特朗普更是将制造业作为最重要的发展目标之一。但美国社会脱离制造业已经很久，劳动力普遍不适应商品生产，美国要重振制造业困难重重。
二是两国民众的消费模式。
中国居民贷款近年来增速比较快，主要是房贷。
2017年末房贷余额达到了21.86万亿，比上年增长14%。2016年末贷款余额19.14万亿元，比上年增长35%，全年增加4.96万亿。
因此，很多人认为，中国居民的钱都去买房了，房价高涨让中国人未来没钱消费。
但其实，2016、2017年中国零售总额增长率仍然在10%以上。需要注意的是，买房款并不计入零售消费，买房带动的家具、装修消费会计入。中国民众主要还是买房需要贷款，其它如车贷、消费贷并不流行。
中国零售消费并不是靠借贷增长的，靠的是民众实打实的收入增长。中国零售总额的增长不需要靠借贷，从过去的历史看，只要正常发展，零售总额的增长问题不大。但是也应该看到，房地产价格的高企也确实对居民消费带来了一定的挤出效应，这一点不容忽视。
而美国民众却早已深深地陷入到透支消费的泥潭中。
2017年6月，美国个人消费者信贷规模达3.85万亿美元（这不是房贷，美国居民房贷余额约10万亿美元），比中国居民的房贷余额还多。
2016年每个美国家庭平均欠下8377美元的信用卡卡债，比2015年上涨6%，美国很多人过着日常随意刷信用卡，发了工资悉数还信用卡的生活。不少人周转不过来，甚至负担不起信用卡的最低还款额（其实只还最低还款额已经是上了信用卡公司的恶当），发生违约，卡债迅速上涨。2017年4月，美国国内信用卡违约率跳涨至3.31%，较去年同期相比涨幅高达13%，创下2013年6月以来的违约率峰值。
因此从消费模式来看，中国民众扩大实物消费更为顺畅，只要正常多赚钱就行了。而美国民众透支消费的行为不仅增长不易，也蕴含着危机。
三是两国民众的增收潜力不同。
2017年中国人均可支配收入仅25974元，比上年名义增长9.0%。这个数据其实特别低，不要说和美国比，就是和一般发展中国家比都不算好。
中国农村居民人均可支配收入13432元，这个数值只比印度和越南的人均收入高一点，而这两国的人均GDP都不到中国的四分之一。
2017年全国居民人均可支配收入中，排名后20%的“低收入组”，人均可支配收入仅5958元，按一家四口两人有收入计，工作人口月均收入仅990元。而排名前20%的“高收入组”人均可支配收入也只有64934元，按一家三口两人工作计，工作人口月均收入也只有8100元。
粗略地说，普通美国人每月挣的美元和中国人挣的人民币数值相当，但差一个6倍多的汇率。
中国人的收入数据每年都在高速增长，对美元汇率也重回升势。提升中国普通民众的收入，是中央政府与各地方政府的最重要的任务之一，中国人的增收潜力显然很大，相应的零售消费也会跟着进一步水涨船高。
零售额是中美两国最直接可比的统计数据，有相对可靠的统计手段。两国高达5万多亿美元的实物商品零售额，是两国经济超级大国地位的有力证明。
之前人们普遍关注中国GDP能何时追上美国，按照预期大约是在2025-2030年，但到了那个时候，中国的零售额数值大约已经是美国的两倍左右了！
可以预计，随着全球对中美消费数据的关注度越来越高，不用等到中国GDP超越美国，人们就已经能深深感受到中国经济的全球影响力压过美国了。
来源：瞭望智库（zhczyj）作者：陈经 瞭望智库特约宏观观察员 科技与战略风云学会会员
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