儿童自闭症又称儿童孤独症，是一类起病于3岁前，以社会交往障碍、沟通障碍和局限性、刻板性、重复性行为为主要特征的心理发育障碍，是广泛性发育障碍中最有代表性的疾病。
儿童自闭症的病因目前尚不明晰。多数学者认为，它是由多种因素导致的、具有生物学基础的心理发育性障碍，是带有遗传易感性的个体在特定环境因素作用下发生的疾病。遗传因素是主要病因，环境因素，特别是在胎儿大脑发育关键期接触的环境因素也会导致发病可能性增加。
"孤独症的表现复杂，临床诊断具有一定的难度，但更困难的情况是缺乏专业的医疗人才。"虽然国内自闭症的早起诊断筛查医疗体系已经开始建立起，但和发达国家相比，我国依然缺少儿童精神科专科医院和门诊，同时不完全统计显示我国儿童精神科医生不足500人。此外，很多家长和普通的儿科医生缺乏自闭症的诊断知识，延误了最佳的治疗时间。
孤独症
就像世界上没有完全相同的两片叶子一样，"星星的孩子"也各有各的特点。自闭症的临床表现非常复杂，每个孩子的表现都不相同，但总体来说，患者最大的问题在于社交缺陷，主要表现为社会交往障碍、交流障碍、兴趣狭窄和刻板重复的行为模式，具体可归纳为"看"、"听"、"说"、"玩"四个方面。
看：患儿回避目光接触，对和他人的目光交流缺少兴趣和反应，也不能有效地识别他人的表情和情绪。
听：呼之常常不理，缺乏对他人呼唤的反应，同时患儿也不会通过声音引起他人对其所指事物的注意。孩子对语言的理解能力也比较差，不能理解和服从家长的指令。
说：患儿在言语交流上存在障碍，一部分孩子语言发育落后，另一部分虽然有一定的语言，但表达内容重复刻板，缺乏沟通交流的言语形式和内容，比如孩子不能区分"你我他"等人称代词，描述性的语言简单，也缺乏社交性的表达。
玩：患儿在进行想象性的和角色扮演性的游戏困难，比如他们不会玩过家家等孩子们常规进行的游戏，有一些孤独症的孩子通常对常规的玩具、游戏等正常儿童感兴趣的事情不感兴趣，和同伴在一起玩的时候，常被他人形容为不合群。部分患儿可专注于非常规的事物，如旋转的物品、行车路线等。
除此之外，孤独症孩子还会表现出交流的过程中缺少手势动作，不能自发的作出"再见"等手势。还有一些孩子有一些刻板的习惯，如出门走固定的路线等。
目前自闭症的治疗尚无特效药物，由于患者神经功能和脑功能存在发育障碍，因此自闭症的主要治疗方法以康复训练为主，药物治疗为辅。
我国当前的康复机构还远不能满足我国自闭症儿童康复训练的需求，孤独症的孩子需要长期的康复训练，更多的还是靠家长去帮助和训练他们。同时，家庭经济状况、父母心态、环境和社会支持均会影响患儿的预后，这无可避免给很多家庭带来了沉重的负担。
家长应做到及早发现，及早干预，注意以下三类指标
第一个是语言障碍。自闭症患儿的语言沟通能力，普遍发育发展迟缓。部分孩子到三四岁还不会说话，甚至连单音也无法表达。
再就是人际交流障碍。此类障碍包括与他人缺乏目光交流，不主动和别人互动，沉浸在自己所做的事情，对外界没有任何反应。是否存在眼神交流，是初步判断自闭症的重要指标。
第三是刻板行为。孩子偏执于某种事情和状态，例如长期、过分地盯着风扇转，反复开门，反复拉抽屉等。若被强行改变，就会大哭、尖叫。
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