与普通饮料不同，运动饮料是根据运动员在运动时身体消耗的生理特点而配制的，它可以有针对性地补充运动时丢失的营养物质，起到消除疲劳，提高运动能力的作用。
目前，在运动饮料中常配入4—10个葡萄糖单位的低聚糖，这种糖具有低渗透性，易为机体吸收的特点，而且胰岛素效应小，有利于运动中能量的供给，对于延缓疲劳，提高运动耐力并加速运动后糖储备恢复有良好的效果。
最新的研究结果表明，低聚糖饮料还有利于降低运动员体内血乳酸水平，增加肌肉力量和做功量。因此，对运动员补充体力有好处，它不仅解口渴，更解体渴。
运动饮料是根据运动时生理消耗的特点而配制的，可以有针对性地补充运动时丢失的营养，起到保持、提高运动能力，加速运动后疲劳消除的作用，和普通饮料相比，它有一些基本特点：
由于运动引起肌糖原的大量消耗，而肌肉又加大对血糖的摄取，因此引起血糖下降，若不能及时补充，工作肌肉会因此而乏力。另一方面因大脑90%以上的供能来自血糖，血糖的下降将会使大脑对运动的调节能力减弱，并产生疲劳感。
运动引起出汗导致钾、钠等电解质大量丢失，从而引起身体乏力，甚至抽筋，导致运动能力下降。而饮料中的钠、钾不仅用于补充汗液中丢失的钠、钾，还有助于水在血管中的停留，使机体得到更充足的水分。如果饮料中的电解质含量太低，则起不到补充的效果；若太高，则会增加饮料的渗透压，引起胃肠不适，并使饮料中的水分不能尽快被机体吸收。
运动饮料在某些特定场合确实能发挥功效，但对于不常运动的人来说，却不适合经常饮用。运动饮料中的钠离子和咖啡因会增加心脏的负担，对儿童影响更大；其中含有的烟酸等成分，一旦超出人体耐受量，可能会引起人体不适。患急性肠胃炎的人把运动饮料当葡萄糖喝，以补充能量，可能导致腹泻更严重；与碳酸饮料相比，运动饮料中所含的添加剂对牙齿腐蚀性更强。运动饮料的添加剂里则含多种有机酸，能分解钙质，进而侵蚀到牙齿的釉质层。
不运动的人，千万不要把运动饮料当水喝，平时喝点白开水，累时喝点果汁就足够了。经常运动的人，饮用运动饮料也一定要遵循少量多次的原则，以免体内离子浓度波动幅度过大。
热时,大家都会倾向于喝可乐、汽水这类碳酸饮料但是,碳酸饮料并非好的补水饮料。
夏季人如果大量出汗,不仅损失水分,许多矿物质随着汗液一起被排出体外,让人觉得疲累和精神不振这时喝运动饮料是最佳选择,这种含低糖和微量元素的饮料能补充水分和电解质,弥补身体消耗。而碳酸饮料除了让人感觉一阵爽快外,并不含有微量元素,对出汗后虚弱的身体并无帮助。此外,碳酸水、柠檬酸这类酸性物质还容易引发食管胃酸返流,胃酸过多容易反酸的人饮用还会让反酸症状更为严重。
健康专家指出,运动饮料有四个特点:一是补充水分;二是要含有营养素,譬如糖、多种维生素和矿物质等;三是具备功能性成分;四是无碳酸、无咖啡因、无酒精由于以上特点,可以有针对性地补充运动时丢失的营养,可以起到保持、提高运动能力,加速运动后疲劳消除的作用,所以对运动员而言是不可缺少的,对于其他体力消耗较大的人、经常去健身、出汗较多的人,都可以适当饮用。
对于其他人,如上班族和学生等,偶尔喝,也没有太多关系,可以适量补充维生素和矿物质,也未尝不可。
但是,运动饮料也不是人人适宜、有益无害的,如果是不经常运动的普通人,长期大量的饮用,由于其中含有一定量的钾、钠、等电解质,会加重心脏、肾病等脏器的负担;对于本来就有肾病、高血压等疾病的人,根本就不能喝。由于其中含有糖分,所以对糖尿病人也不适合。另外,老年人和孩子也最好不要饮用。
建议:所有运动饮料,虽有所不同,但几乎都具有以上的共同特点，所以并不适合所有人群,选择时,要考虑自己是否适合,根据上述情况进行选择。
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