急性乳腺炎是乳房部急性化脓性疾病, 中医称为“乳痈”, 是产后哺乳期妇女常见疾病, 尤其以20~35岁初产妇多见。往往在产后3~4周发病,其发病迅速, 易致化脓，应引起警惕。
形成哺乳期急性乳腺炎的原因主要有两大类。
第一是乳汁淤积，主要是由于乳头过小或内陷、乳汁过多未及时排空、乳管不通或乳房本身的炎症或肿瘤等原因导致。
第二是细菌入侵，主要与婴儿吸乳不当及含乳睡觉导致乳头破损，细菌沿着破损皮肤侵入，或婴儿口腔炎症侵入乳管。最常见的致病菌以金黄色葡萄球菌为主。
那么，哺乳期急性乳腺炎主要有哪些症状呢，请记住主要病症的四个字：红、肿、热、痛。
早期临床的主要表现为：乳房胀痛，部分患者有局部的皮温增高，伴有压痛，乳房周围会出现边界不清的硬结，触痛，患处皮色不红或微红。这个时候乳腺内部尚未成脓，一定要及早处理！
当患者的乳房肿块持续不消，甚至增大，疼痛加重，有明显触痛，局部患处皮色变红，出现全身发热，热势较高，伴随喜饮水，厌食等症状，同时同侧腋窝淋巴出现结肿压痛时，已经可以确认为乳痈，应立即送医。
当症状持续10天左右可以感觉到肿块中央有波动感，这是已化脓的症状，此时若穿刺抽吸会有脓液，全身症状更加明显。
在乳痈的医治上，脓肿成熟后若排脓通畅，则局部症状和全身症状逐渐消失，疮口愈合，但是若排脓不畅，则症状不退，并可能进一步形成袋脓或出现传囊乳痈、乳瘘或者转变为浆细胞性乳腺炎。
哺乳期急性乳腺炎大多数情况下是可以预防的。
比如：可以在妊娠期六个月就开始清洁乳房，产前矫正乳房畸形，产褥期间保持乳汁通畅，使乳汁排空，同时注意婴儿口腔卫生，多饮用液体使乳汁变稀。保持心情舒畅，热敷等方法均能有效预防。
同时，如果一旦出现乳腺炎症状，需尽快更换喂奶方式，换用健侧乳房哺乳或吸奶器辅助哺乳，这样对宝宝和宝妈的健康都有好处哦。
很多人认为哺乳期的女性不适合针刺治疗，可惜这个想法是错误的。
中医《内经》早就指出:“气血冲和, 百病不生。一有怫郁, 诸病生焉。故惟以血气流通为贵。”因乳腺以通为顺, 以堵为逆, 以塞为因, 故急性乳腺炎郁乳期早期的治疗以通为法, 而传统的推拿按摩、针刺、艾灸是中医外治法中治疗本病的主要手段, 疗效显著，绿色安全。
以上方法不仅简单、经济、有效, 而且避免大量运用抗生素带来的不良反应。对母婴健康有重要意义, 有利于产妇产后康复及婴儿生长发育。
