长久以来，医疗价值都以治愈为标志，以挽救生命、去除病因、逆转病理和病理生理为主要目标。为此将病情转归分类为：治愈、好转、不变和恶化。这在传染病为主要疾病谱的年代无疑是合理的。但是历史的车轮在不停地滚动，医疗价值的基本理念也不断地升华。
如今多数疾病的转归已经不可能简单地以治愈为结局。大多数疾病的发病原因与环境、心理、行为、遗传、衰老等有关，其病因并非可以轻易去除，其病理和病理生理改变也并非可以彻底逆转。
我国医疗体制改革的目的是尽可能提高医疗的投入/产出比，或者说医疗服务的性价比。而在评估性价比时，不可避免地要涉及到医疗价值的基本理念。
生命在于运动，运动功能是生物活性的标志，也是人体脏器、组织和系统功能最突出的外部表现。临床医学和康复医学共同的目标是改善功能，但是途径和理念有所区别。
临床医学针对的是疾病，强调去除病因，逆转病理或病理生理异常。临床治疗后器官和系统功能主要依赖自然恢复。但是多数疾病难以彻底去除病因和逆转病情。所谓“治愈”往往只是一次急性过程的缓解。在无法改变病因、病理和病理生理状态时，临床治疗就基本结束了。
由于缺乏主动积极的功能锻炼，临床治疗效果受到影响，甚至由于过多地静养，导致不必要的功能障碍，形成恶性循环。例如急性心肌梗死患者，过去的理念过分强调心肌的保护，主张患者卧床休息6周，以待心肌疤痕形成。然而长期卧床本身可以导致血容量减少，血液粘滞度增高等，使原本受损的心血管功能障碍加重，同时导致身体运动能力进一步障碍。这是临床医学自身难以解开的结。
康复医学针对的是功能障碍，康复医学诞生的土壤就是临床医学的局限性。许多疾病去除病因困难。或已经形成严重功能障碍，即使病因去除，其功能障碍也不一定能自动克服。各种文明病、老年病、身心疾病等的功能障碍与缺乏运动有关。在生理功能不能恢复时，如截肢、完全性脊髓损伤等，临床医疗并无特殊有效的方法，而康复医疗则大有作为，是最关键的医疗服务之一，也是对临床医疗十分重要的扩充和延续。
康复医疗的价值首先是解决临床医疗所难以解决的问题，包括长期的功能障碍或丧失。例如对于完全性脊髓损伤患者，康复医疗采用矫形器使患者改善或恢复步行能力，采用轮椅训练使患者行进较长的距离和适应较复杂的地形，采用作业治疗使患者恢复生活自理能力，采用心理治疗恢复患者的自信心和自立能力。
康复医疗的价值还体现在减少临床治疗负荷和提高疗效，例如急性心肌梗死患者早期进行康复活动，是帮助患者7-10天出院的基本措施之一；高血压病和糖尿病患者的运动锻炼可以减少药物使用量；髋关节置换术之后合理的康复训练将是减少合并症，延长假体寿命和提高患者活动能力的必要手段。
康复医疗的价值也表现为弘扬人权，许多残疾人并不能象我们一样参与社会，同时享受社会给我们的回报。残疾人往往是孤立而不能独立，康复医疗是社区卫生服务的基本组成，通过康复服务使许多残疾人的心理状态显著改善，参与社会活动的主动性提高，使患者恢复尽可能正常的社会生活，充分体现残疾者的人权。
康复医疗不是基本医疗的额外附加，而是重要的基本组成。康复医疗不是单纯的疗养、保健。康复医疗强调的是通过积极功能训练和必要的辅助措施，改善或恢复患者的功能。消闲性按摩、单纯娱乐、休养等等不是康复医疗。
康复医疗的社会效益已经得到公认，但是许多人认为康复医学的经济效益不行，所以目前还不能有效地发展，这是阻碍康复医学发展的重要社会因素。
对于康复医疗经济效益的误解出自于医院经济效益分析的误区，医院经济效益分析多年来建立在绝对经济收入的基础上，这与我国医院收入依赖型的特性有关。
但是目前国际上医院的经济效益不再以收入的绝对值来衡量，而是强调净收入、投入/产出比值、社会资源占用比例等。
如果按照投入/产出比计算，康复医学科的设备投入明显低于多数临床科室。医技部门的设备主要为临床科室服务，康复医学科使用较少。如果把医技部门设备折旧按使用频率或数量分摊到各临床科室，康复医学所占用的医院设备投入指数更加低于其它临床科室。
康复医学以低于平均水平的投入，可以获得相当于甚至高于平均水平的产出。从医院支持系统资源占用比例看，康复医学科占用的后勤和管理资源相对较少（较少使用各种库房、设备维修、手术以及其它物资供应），很少医疗赔偿和事故纠纷，因此属于占用资源最少的科室之一。
从国家或区域卫生资源利用的角度，医疗措施价值不仅要考虑该医疗所产生的直接价值，还要附加由于该治疗所导致的间接价值，包括患者提早恢复工作所创造的价值（患者直接的工作价值，以及患者病假期间由其它人完成其工作的费用），以及由于功能改善因而疾病复发减少或医院就诊减少而降低其它医疗费用的价值等。
治疗费用较低而功能改善显著的措施将是价值最高的医疗方式。康复医疗在这方面无疑有十分突出的优势。
