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健康顾问|焦虑是怎么回事儿?

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一位学生参加考试时,面对试卷头脑一片空白;

一位应聘者面对考官的提问,张口结舌,说不出话来;

一位娴熟的钢琴师发现自己在观众面前准备演奏时,手指发僵、颤抖;


所有这类的不幸都可以称之为「焦虑」,每个人都可能曾有过类似的感受。


一、焦虑是一种有益的本能反应


当我们觉得将要发生某些事情时,就会感受到这种身陷压力之中的担忧和畏惧。它常常伴随着不愉快的躯体反应,比如心跳加快、呼吸急促、肌肉紧张、血压升高、手心出汗、肠胃痉挛等等。


通常来说,这样的焦虑是适应性的正常反应,可以帮助我们应对压力,同时也不会对机体功能造成损害。


在人类几百万年的进化过程中,焦虑是有利于生存的,它最重要的功能是警报。当危险濒临时,焦虑会提高我们探测生存环境中威胁的能力,并且迅速增加机体能量,做出强烈的应激反应,帮助我们逃离危险或留下来进行搏斗。


这种在危急情况下的反应,称为「战斗或逃跑」反应。即使到了现今,在某些情况下,这种反应对我们仍然是有用的。


比如,当我们的人身安全受到威胁时,「战斗或逃跑」反应所产生的高度激发状态,可以让我们的精神专注于威胁的来源、保持高度警觉,并且让我们在需要的时候采取快速的行动。



二、适度焦虑有助我们应对生活挑战


与我们祖先所生活的环境不同,大多数情况下,我们感受到的威胁往往不是来自于人身安全方面的,更多要应对的,是日常生活中的挑战和问题。


比如,需要完成某项测试、向陌生人做自我介绍、限期完成某份工作任务、面对他人的指责、面临大额债务等等,这些情况都不会对我们的生存造成立即的威胁,但如果我们过于紧张、并准备采取应激行动,却不是明智之举。


这种焦虑,一旦超出「中等程度或适度」的水平,行为表现反而会随之变得更差。


正确的应对方法是,勇于面对某个人或完成某件事,从而积极地解决所面临的问题,让焦虑在某种程度上对我们的行为表现产生一定的促进作用。


三、不同程度的焦虑


1. 状态性焦虑


在大多数情况下,焦虑是因为个体感受到了威胁的存在,觉得有坏事将要发生,产生了紧张、烦恼的主观情绪反应,同时也唤醒了身体的反应。


这种被称为状态性焦虑(state anxiety)的感受,我们每个人都会偶尔体验到。因为它只是暂时的,一旦我们感觉到的威胁解除了,焦虑状态通常也会消失。


2. 特质性焦虑


有一些人,具有容易焦虑的倾向,这被称为特质性焦虑(trait anxiety),因为这种倾向成为了其个性的一部分。


容易焦虑的人会将世界看成是不安全的,并且经常觉得可能会有不好的事情发生,他们更容易关注日常生活中可能存在的危险,还会经常高估发生坏事的可能性。


3. 焦虑障碍


也有时,并不存在外部的压力,一些人还是会感到紧张。这种焦虑不是由外在因素所引起的,当影响到个体正常的社会功能时,就形成了一种适应不良的情绪状态。这种影响到日常生活的持续焦虑发作被称为焦虑障碍(anxiety disorder),常见的焦虑障碍有广泛性焦虑障碍、恐惧症、惊恐障碍、强迫症。


3.1 广泛性焦虑障碍


这是所有焦虑障碍中最常见的一种类型。患者往往受困于长期持续的焦虑状态和无法控制的紧张情绪,而且经常体会到各种各样的躯体症状。他们大部分时间都感到难以放松,无法享受生活。


3.2 恐惧症


这是对某种特定物体或情境产生的强烈而非理性的恐惧。比如对动物、高处、黑暗、封闭空间及社交活动的惧怕。


一般来说,引起恐惧刺激源的客观危害性并不大,甚至是无害的,但对于恐惧症患者来说,却是非常危险的,一旦接触到就会立即激起强烈的惊恐。而如果能够避开恐惧的刺激源,那这一疾病并不会影响他们的生活。


3.3 惊恐障碍


惊恐障碍并没有确定的导致焦虑的「刺激源」。当惊恐发作时,患者会毫无征兆地体会到一种迫在眉睫,而又无法逃脱的大难临头的状态,同时伴有严重的躯体症状,甚至会有死亡迫近的感觉。


3.4 强迫症


没错,强迫症也是焦虑障碍的一种。


患者经常会有一种顽固的、反复出现的想法,最常见的例子就是出门后,却总是担心自己没有锁门。虽然大部分人都有可能这样想过,但持续的时间往往很短。而对强迫症患者来说,这些强迫的观念可能持续几天甚至几个月。


还有一种典型的强迫症状是强迫行为,比如反复洗手。虽然这种行为非常不合逻辑,但患者的内心却有无法控制的冲动要去重复这类奇怪的行为,如果停止的话,就会产生极端的焦虑情绪。

四、你有焦虑障碍吗?


焦虑障碍的症状比状态性焦虑的症状难受得多,也更加广泛地损害人们的社会能力和情感状态,让人们无法享受生活的乐趣,并且觉得世界很不安全,而且更加顽固,难以通过个人的力量来控制。


在寻求心理科医生帮助的案例中,最常见的原因就是与焦虑有关的问题。不论男女,都会受到焦虑的困扰。


如果有焦虑障碍,建议及时寻求心理科医生的咨询和治疗。部分焦虑障碍通过认知行为疗法往往可得以治愈,但对于某些病例,治疗还需要应用药物及其他辅助疗法。

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