黄的主要功效是泻下攻积，凉血解毒，清热泻火，逐瘀通经。用于积滞腹痛，实热便秘，泻痢不爽，目赤，血热吐衄，咽肿，热黄疸，跌打损伤，肠痈腹痛，瘀血经闭，痈肿疔疮，外治水火烫伤。熟大黄泻下力缓，泻火解毒，用于火毒疮疡。酒大黄善清上焦血分热毒，用于目赤咽肿，齿龈肿痛。大黄炭凉血化瘀止血，用于血热有瘀出血者。
大黄具有解毒消痈功效，用于火热亢盛、目赤暴痛、迫血上溢、热毒疮疖，搭配黄芩、丹皮、黄连、赤芍等同用，效果更佳。
大黄泻热通便功效，用于积滞泻痢，大便燥结，以及热结便秘、壮热苔黄等。与厚朴、芒硝、枳实等配伍。
产后瘀滞腹痛，瘀血凝滞、月经不通，以及跌打损伤、瘀滞作痛等。在使用时须配合活血行瘀的药物，如桃仁、赤芍、红花等同用。此外，大黄又可清化湿热而用于黄疸，临床多与茵陈、栀子等药配伍应用；如将本品研末，还可作为烫伤及热毒疮疡的外敷药，具有清热解毒的作用。
大黄生用泻下作用较强，熟用则泻下作用较缓而长于泻火解毒，清利湿热；酒制功擅活血，且善清上焦血分之熟；炒炭常用于凉血止血。
