艾灸具有温经通络、祛湿散寒，升阳举陷、回阳固脱、消瘀散结、拔毒泄热的作用，具有保健养生、防病治病、调节人体免疫系统和抗衰老的功效。有资料显示，可防治各种急慢性病、常见病、疑难杂症等400多种疾病，是我国宝贵的传统国粹。这种疗法产生于我国远古时代，具有易学易用、安全经济、治病广泛的特点，历朝历代在民间广为应用，为人们解除病痛做出过巨大贡献。日本人把艾灸看作一件大事，民间流行有“勿与不灸足三里之人旅行”“风门之穴人人灸”等谚语。在当前快节奏、高压力的生活方式下，充斥各种污染的生活环境和滥用抗生素等不良行为造成亚健康人群越来越多，使得艾灸养生保健、防病治病的作用日益为人们所认可和重视，艾灸产业也日益红火。为此，应高度重视和大力加强艾灸技术的研究提高和艾草应用的优化发展。从古至今，艾灸在理论研究上，经历了“不论虚寒实热无所不宜”“热病不可灸”“热病也可灸”等历程，逐步走向成热，在方法应用上，创造出悬灸、着肤灸、隔物灸、铺灸、温针灸以及器具灸等灸法，发展到前所未有的水平。
但几千年来，艾灸在整个中医领域中所占份额相对较少，对其研究记载更少，没有像《伤寒论》等那样成熟运用辨证理论来系统论述，艾灸师们的配穴原则、艾灸手法都是依照个人的见识和经验进行，各不相同，其灸疗的效果差异很大。为此，我们要加强艾灸理论创新和灸法的现代化研究，比如将中医的辨证理论运用于艾灸技术，研究问世一些经典艾灸配穴、经典灸疗方案，作为标准典范来指导艾灸师的灸疗行为，达到不断提升艾灸保健养生、防病治病的目的。
为了更好地发挥艾灸的作用，应组织专业部门，动员民间科研机构和各方面艾灸人士，设立激励机制，充分运用现代科学技术成果，重视艾灸器具的现代化创新研发。研发重点应着眼于提升灸疗效果，向节能、控烟、控温方向发展，尽力减少人力物力，解放双手，使艾灸操作起来更方便、更简练、效果更好，同时在视觉上，要传承传统中医古法艾灸的气息，向美观、简单、大方的方向发展。和其他技术一样，对艾灸行为进行各种规范性要求，很有必要。几千年来，尽管我们一直在坚持艾灸，可从来没有出台过相关规定或要求，只有各种学术观点百家争鸣，没有统一规范的行业标准和行业要求。艾灸师仅凭自己的感觉去辨别、去理解，比如禁忌症、禁灸穴、灸量大小、注意事项、艾烟浓度对人体影响等，既没有规范约束，也没有权威性研究结论供大家借鉴，艾灸行为处于混乱无序状态。政府应尽快探索一些经过实践证明了的科学规律、尽早出台一些具有约束力的规范性要求，以引导和规范艾灸行为。目前，艾灸已经在全国广泛兴起，越来越热，但国家对艾灸师（灸疗师）没有规范的认证上岗要求，没有职称等级评定制度，没有严格管理措施，为避免盲目施灸危害身体健康，政府应该建立各种纳入国民教育序列的艾灸师培训机构（学校），施行艾灸师的认证上岗制度，尽快研究出台艾灸师职称评定制度，规范艾灸人员从业管理。随着人们对艾灸的认可和接受，艾灸馆越来越多，但无统一规范的标准要求，也缺乏政府和行业的监督管理，谁想开就开，想怎么开就怎么开，卫生条件、场馆环境、灸疗行为、收费标准等随心所欲，十分混乱。为此，政府应该在积极引导和支持艾灸馆发展的同时，制定艾灸馆行业监管要求，规范开馆条件，约束经营行为，在规范监管的基础上，将达标艾灸馆的灸疗纳入全民医保范围，从而推动艾灸的普及和发展。艾草在全国大部分地区均有生长，曾有“倘有收藏，不吝价买，彼处仕宦，亦每采此，两京送人，重纸包封，以示珍贵，名益远传，四方尽闻”的说法。艾和艾叶的代用品以及艾叶药用的蒿属植物品种很多，有艾、蕲艾、祁艾、朝鲜艾、艾蒿、野艾蒿、蒙古蒿、魁蒿等。它们的形状各异，有大叶艾、小叶尖头艾、九头仙艾、扇形艾、菊头艾、并蹄艾等等，这些艾植株大小、外观形态、气味浓郁、叶纸质薄厚、被毛绒疏密长短各有不同，取干叶揉之也有成绒团和成粉末之分，其挥发油和微量元素含量、挥发油成分的组成及燃烧放热量等方面也均有很大不同，以致使它们的药用价值差异很大。应该组织专门调研论证，逐步淘汰那些使用价值低的品种，根据气候地理环境适应种植的情况，逐步培育和扩大优质艾草品种的种植比例，优化艾草品种，提升艾草质量。尽管艾草在各地都有生长，一些地方也有规模种植，但是现在市面上所用艾叶的产地基本集中在湖北、河南、湖南3个省区。目前艾草种植还不规范，有些优质艾草生长区，对艾草资源疏于管理，乱种滥采，使优质资源枯竭；有些集中种植区随意滥施农药化肥，导致优质品种退化；有些地区因政策扶持力度不到位，艾农种植积极性不高，产量逐年下降；有些品牌艾草种植数量少产量低，不能满足需要，购外来艾草，冠本地品牌销售使用；地方政府对艾草种植宣传力度普遍不够，群众没有认识到好处和甜头，没有掀起种植的高潮。
为此，应加大艾草种植的宣传和政策扶持力度，最大限度地调动艾农的积极性，保护优质品种，科学种植管理，减少化肥农药使用，扩大种植区域和种植面积，增加艾草产量，以满足人们日益增长的需求。
贫困县陕西省吴堡县今年在4个地方试种无化肥农药的纯绿色艾草，第一次试种出苗疏密不均，但长势不错，其中30亩的一块试验地，收割全草约22500多公斤，亩产干全草325公斤，按照每公斤3元（河南信阳今年每公斤3元多）的市场价格，第一茬亩产值近1000元。该县今年4月1日试种，7月20日收割，生长期为110天（包括约15天的缓苗期），如果艾根在该县能安全过冬，明年出苗时间应该提前到3月20日左右，按照今年的生长时间去掉缓苗期测算，在6月下旬成熟，由此推测，陕北地区一年生长两茬艾草没有问题。
吴堡县总耕地面积为22.08万亩，其中基本农田18万亩，十多年来退耕8.08万亩，退耕面积占耕地面积的36.59%，占基本农田面积的44.89%，另有不少梯田、坝地因周边退耕区域野兔、野鸡侵害，难以管理而撂荒长草，如此大比例的土地因退耕荒废，农民颗粒无收，令人惋惜。设想将该县8万亩退耕土地全部种植艾草，按照两茬亩产值1700元估算，理论产值一年将达到1.36亿元，对于去年地方财政收入只有2800万元的贫困小县，将是一笔不小的收入。
艾草种植既符合国家退耕还林还草政策，又可以享受政府农业、水保等方面的补贴，和粮食作物相比较，有管理不费手，根苗价格低（一亩只需100多公斤，河南信阳今年每公斤4元），播种一次后无需再种（续根草）等优势。尽管西北地区受气候环境影响，收成远远不及河南等艾草主产区，但对于贫困农户来说，不管收多收少，都是一点额外收入，总比土地荒废、分文无收强。试想，在西部地区因退耕荒废的土地上都种植艾草，尽管单产较低，但面积广大，加上每年艾草价格上涨因素，必然能为当前强力推进的精准扶贫工作发挥一定的积极作用。
艾叶含有挥发油及各种微量元素，燃烧放热量强，有抗菌、抗炎、抗过敏、镇痛、平喘、祛痰、止血、增强免疫、护肝利胆等作用，随着社会的发展，人们对艾草药用的追求越来越高，应利用现代高新科学技术，进一步加强艾草药用价值的深度研究。艾草的综合开发利用前景广阔，已经问世很多产品，比如艾草保健腰带、艾草香皂、艾草沐浴露、艾草精油、艾草卫生巾等，给人们日常生活保健带来了积极作用。应利用艾草各种有益于人体健康的特性，继续加大保健养生价值的研究开发力度，让这个神奇植物在更多更广泛的方面，发挥更大的贡献。艾草保健食品不断推陈出新，已经开发研究出了艾草茶、艾草挂面、艾草月饼、艾草粥、艾糍粑、艾青团等，根据《本草纲目》，艾以叶入药，性温、味苦、无毒、纯阳之性、通十二经、具回阳、理气血、逐湿寒、止血安胎的功效，这些艾食品对人们健康保健发挥着积极的作用，为此，应在食品药品管理部门的指导监管下，加大艾草食用研发力度，拓展艾草食品种类，使艾草有利于人类健康的功效能够发挥更大的作用。（作者薛利民 单位为中国民族医药学会艾灸分会）
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