燕窝，一种特殊的燕子一一金丝燕的窝。金丝燕属鸟纲，雨燕科。是候鸟，每年12月至次年3月从西伯利亚等地飞到热带沿海的天然山洞里繁衍后代。金丝燕喉部有很发达的粘液腺，所分泌的唾液可在空气中凝成固体，是它们筑巢的主要材料。金丝燕每年三四月份产卵。产卵前，它们每天飞翔于海面和高空，有时可高达数千米，穿云破雾，吸吮雨露，摄食昆虫、海藻、银鱼等物。经消化后钻进险峻、阴凉、海拔较高的峭壁裂缝、洞穴深处，吐唾筑巢。大约要20多天才能筑成。整个燕窝洁白晶莹，富有弹性，附着于岩石峭壁的地方。历来有“稀世名药”、“东方珍品”之美称。
商品有白燕、毛燕、血燕之分。白燕（官司燕）色洁白，偶带少数羽毛；毛燕色灰，内有灰黑色羽毛；血燕含赤褐色血丝，以白燕品质最佳。具体挑选方法有：
看
燕窝应该为丝状结构，而由片状结构构成的不是真燕窝；纯正的燕窝无论在浸透后或在灯光下观看，都不完全透明，而是半透明状。用放大镜观看，可见细小羽毛，假燕窝放大镜下看不到羽毛。
闻
燕窝有特有的馨香（淡淡的蛋清味），但没有浓烈的气味。而气味特殊、有鱼腥味或油腻味道的为假货。
摸
取一小块燕窝以水浸泡，松软后取丝条拉扯，弹性差，一拉就断的为假货。用手指揉搓，没有弹力能搓成浆糊状的也是假货。血燕和黄燕浸泡后变色的是假货。泡在水中，一般泡发3-4个小时，平均可放大5到6倍；品质越优良的燕窝，可以发大7-8倍。
烧
用火点燃干燕窝片，真燕窝不会产生噼里啪啦作响的火花，假的则相反。
瓶装燕窝辨别
目前市面上瓶装的冰糖燕窝鱼龙混杂。透过小瓶望去，真货色泽呈淡白色或淡棕色，摇动小瓶，燕窝晃动自如，呈条状，半透明，有一种清香甘甜的味道，口感好。假燕窝有用以下三种东西来冒充的，要注意识别：
1、以雪耳充燕窝：其色泽和瓶装与真货一样，但瓶内液体较稠，无法晃动起来，此外，雪耳呈片状。
2、树绞仿制的燕窝：有沉淀棕色物质就是假货。
3、用海藻加鱼皮仿制的燕窝：外观与色泽都与真货一样，但品尝时，假货无任何味道，粗涩。
食用法
燕窝常与百合、冰糖等配合使用。最简单的蒸制方法为清炖加冰糖，即每人每次取5~8g用适量的清水浸发，再用文火炖，然后加少量冰糖调味即可，有养阴润肺、益气补中的功效。下列药膳也可参考采用：
燕窝西洋参饮
配料：燕窝3克、西洋参3克。
做法：燕窝温水泡发、择去毛，与西洋参一起加滚开水，放入炖盅内加盖，隔水炖3小时。
主治：阴虚有热、干咳咯血、潮热盗汗等。（摘自《强身食制》）
燕窝梨糖饮
配料：秋白梨1个，燕窝3克,冰糖适量。
做法：梨子去心，入燕窝，先用开水泡，再入冰糖，蒸熟，每日早晨服下，勿间断。
主治：老年痰喘。（摘自《文堂集验方》）
燕窝银耳饮
配料：燕窝6克，银耳9克，冰糖适量。
做法：将燕窝、银耳用热水泡发，择洗干净，放入冰糖，隔水炖熟服。早晚各1次，连服10-15日。
主治：肺结核。（摘自《中国药膳》）
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