随着癌症发病率的不断上升，在抗击癌症的旅途中，人们常常会听说关于肿瘤放疗和化疗，这是癌症患者除手术治疗之外的主要治疗手段，两种治疗方法虽然只有一字之差，却有很大的区别，今天我们详细介绍一下放疗和化疗。
放疗是利用放射性同位素产生的r射线，或利用医用加速器产生的高能x线、质子线、中子束以及其他重粒子束来治疗恶性肿瘤的一门科学。简单讲就是利用射线治疗肿瘤的一门科学。当大量的放射线进入生物体后，对细胞有直接和间接杀伤作用。直接杀伤作用可使细胞内的重要遗传物质DNA（脱氧核糖核酸）受损害，间接杀伤作用则是产生对细胞有害的自由基—过氧化氢，使细胞中毒而死。放射线对细胞杀伤作用的大小与细胞生长速度成正比，与细胞的分化程度成反比。而肿瘤细胞比正常细胞生长快，分化程度低，放射线对其杀伤作用就比对正常组织细胞杀伤作用大得多。放疗就是根据这个机理来达到治疗肿瘤，又基本不损伤正常细胞的目的。
化疗是应用化学药物（包括内分泌药物）治疗恶性肿瘤的方法。抗癌药物进入体内后很快分布到全身，既可杀灭局部的肿瘤也可杀灭远处转移的肿瘤，因此化疗是一种全身治疗。化疗的效果取决于肿瘤的类型和病况，有的可治愈，更多的是抑制肿瘤生长和扩散。化疗是某些肿瘤唯一可选择的治疗方法。更多情况下化疗是与手术切除和放疗相配合。
放疗与化疗有何优、缺点？
化疗只能杀死一定比例的癌细胞，而不是一定数量的癌细胞，也就是说很难完全消灭癌细胞，肿块越大越难治愈，有的癌细胞在化疗中可以逐渐产生耐药性，同时化疗的全身毒性较大，有的生长快的肿瘤在化疗间歇期会迅速生长。放疗对一定范围的肿瘤效果较好，而无法治疗远处转移或潜在的远处转移。化疗结合放疗就可以减少耐药的产生，减少全身毒性。有的癌细胞缺氧，缺氧的细胞对放疗抗拒，不易消灭，化疗较易消灭。有的化疗药物对放疗还有增敏作用，使放疗作用更强，化疗后肿瘤缩小，肿瘤血供好转，乏氧细胞减少也加强放疗效果。我们把放疗与化疗结合起来，取其所长，补其所短，就能取得较好的疗效。
如淋巴瘤本身就被认为是一种全身性疾病，可以先做化疗治疗全身病变，再用放疗治疗局部较大的病变，这样就可取得很高的治愈率，中晚期淋巴瘤可得到 70％的治愈率；再如肺的小细胞未分化癌（恶性度很高的癌），单一治疗方法疗效极差，很难治愈，用化疗加放疗的综合治疗，可以使5年治愈率提高到16%~20%。
放疗和化疗虽然有很多的优点，但缺点也不少。如全身骨髓的抑制，导致患者血象低而无法继续治疗。在做胸部肿瘤治疗时时，因部分病人出现放射性肺炎或肺纤维化、放射性心包炎等情况，给下一步的治疗增加了的难度。化疗对肝肾胃肠道的毒性很大，放疗对这些部位的损伤也相当大，所以综合治疗时，放疗的剂量受到很大限制，对不敏感的肿瘤难以提高剂量，效果就差。化疗后对身体免疫力影响也较大，身体情况也受到很大损伤，使放疗时无法用较大的治疗野。所以，综合治疗时应尽量选择对所放疗脏器毒性小的化疗药物。
放疗与化疗，能否同时进行？
通常我们所用的化疗方案，是多药化疗，化疗剂量偏大，毒性也就很大，如果和放疗同时进行，由于放化毒性相加，负作用将大大增加，使病人难以承受。如血象降低、肝功能异常、放射性肺炎等等。但化疗又有放疗增敏作用，因此有时以小剂量的化疗来增加放射敏感性。有时，病人全身病情重，需要化疗，但有的部位化疗效果不好，这时就可用很小的照射野来治疗个别部位，如肺癌病人化疗中出现脑转移，可在化疗的间歇期行脑部放疗；再如病人多发转移伴有骨转移时可小野放疗以减轻骨痛症状。总之，要根据患者的具体情况综合的选择最合理的治疗方案。
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