近代中国中医大师张锡纯先生运用中医理论指导用阿司匹林与石膏汤配合用药，用于治疗胃病，这就是大名鼎鼎的“阿司匹林石膏汤”。其主要用于治疗外感邪热八阳明胃府，证见头痛苔白者；斑疹之毒，郁而未发，其人表里俱热等。
张锡纯是中西汇通代表人物，著有《医学衷中参西录》。张氏称“石膏之性，又最宜与西药阿司匹林并用。盖石膏清热之力虽大，而发表之力稍轻。阿司匹林味酸性凉，最善达表，使内郁之热由表解散，与石膏相助为理，实有相得益彰之妙”。本方反映了中西汇通派并用中西药物的思路和实践。
本品为硫酸盐类矿物硬石膏族石膏，主含含水硫酸钙（CaSO4·2H2O），采挖后，除去泥沙及杂石。又称白虎、细石、冰石。
文理细密者故名细理石。软石膏大块，生于石中作层，如压扁米糕形，每层厚数寸，有红白二色，红者不可服，白者洁净，细文短密如束针，正如凝成白蜡状，松软易碎，烧之即白烂如粉，其中明洁，色微带青。
生石膏味辛甘，性寒，归胃、肺经，有清热泻火、除烦止渴、收敛生肌之功效，为治疗温病的常用药。主治中风寒热，心下逆气惊喘，口干舌焦，不能息，腹中坚痛，除邪鬼，产褥金疮。除时气头痛身热，三焦大热，皮肤热，肠胃中结气，解肌发汗，止消渴烦逆，腹胀暴气，喘息咽热，对于各种原因所致的高热不退、大热烦渴，大量用之，颇有卓效，如《伤寒论》中的“白虎汤”。
清代名医陆懋修云：“药之能起死回生者，惟有石膏、大黄、附子、人参。有此四药之病一剂可以回春。舍此之外则不能。”陈士铎在《本草秘录》中有言：“石膏救死之药也，用石膏能变死为生。”医圣张仲景在《伤寒杂病论》中应用石膏组方有20方，最大剂量为250g，广泛用于外感及杂病。
《名医别录》有石膏解肌发汗，后世医家张锡纯指出：“解肌者，其力能达表，使肌肤松畅，而内蕴之热息息自毛孔透出也，其解肌兼能发汗者，言解肌之后，其内蕴之热又可化汗而出也。”石膏是清凉退热解肌透表之专药。伤寒阳明病或温病邪在气分，症见壮热汗出重用石膏寒凉清热，除热盛之烦躁。“石膏性辛寒，辛能解肌热，寒能胜胃火，寒能沉内，辛能走外，此味两擅内外之能，故以为君;知母苦润，苦以泻火，润以滋燥，故用为臣。”《名医别录》载石膏能治“腹胀暴气，喘息咽热。”所以肺热喘嗽者多用之。风寒化热，热邪壅肺，肺气闭塞者，用麻杏石甘汤清热平喘。
金元张元素《珍珠囊》言石膏“止阳明头痛，牙痛。”石膏辛甘性寒，质重气浮，入于肺经，既能清泄肺热而透疹，又能清泄气分实热以解肌，入于胃经清泻胃火而化斑。斑发阳明肌肉，逼迫营血外达，偏里热毒深重;疹发太阴肺经，波及血络，偏表热毒轻浅。
《本草备要》言石膏为“治斑之要品。”清代名医叶天土言石膏“产乳者，产后乳汁不通也，阳明之脉，从缺盆下乳，辛寒能润，阳明润，则乳通也。”唐代孙思邈在《千金要方》中有“治妇人乳无汁，单行石膏汤方，石膏120g，以水2升，煮3沸，稍稍服，1日令尽。”
《本草秘录》言生石膏主“发狂可安，言语可定。乃降火之神剂，泻热之圣药也。”“邪火之发狂必须多用石膏。”现代医学研究，生石膏之主要成分为含水碳酸钙，该药可抑制发热时过度兴奋的体温中枢。同时还有资料证实生石膏内服有镇静、镇痉、消炎、抗过敏等作用。
生石膏煎汁可抑制发热时过度兴奋的体温调节中枢，对发热有明显退热作用，其作用强而快。同时由于发汗中枢被抑制故具有解热不发汗的特点，尤其适用于高热患者。生石膏内服经胃酸作用一部分变为可溶性的钙盐而被吸收，使血钙浓度增加而抑制肌肉的兴奋性，可能降低血管的通透性，可起到镇静、解痉、消炎等作用。在临床上，用于治疗急性支气管炎麻杏石甘汤，治疗流行性脑膜炎的清瘟攻毒饮等均重用生石膏获显著疗效。因此生石膏在临床上主要用于内服，治疗热病之壮热不退，心烦口渴，神昏谵语，肺热喘息，胃火头痛，牙痛，口舌生疮，热毒壅盛发斑等，取效颇著。
石膏用于胃火亢盛，头痛常与知母、牛膝等配伍，以泻火而缓痛；用于肺热喘咳常与杏仁、麻黄配用，以清宣肺热、止咳平喘；用于湿疹，疮疡溃后不敛，水火烫伤常与黄柏、青黛等配伍，外用以清热敛疮、生肌；用于温热病气分实热的证常与知母相须为用；对于温热病气血两燔，高热发斑，则常与水牛角、玄参等凉血解毒药配伍，以清热消斑。
石膏属大寒之品，易伤阳气。石膏脾胃虚寒及血虚、阴虚发热者忌服石膏。含钙离子的石膏可能与抗生素结合难以起效。矿物类中药的冰片、雄黄、石膏等也可引起过敏反应。
石膏有生、熟之分。所谓熟石膏即将生石膏经煅制而得。虽有石膏之谓然经煅后成分发生变化致功效有异。其收敛作用增强，一般不作内服用，常用外用制剂。杨士瀛指出石膏“煅过最能收疮晕，不至烂肌。”《医学衷中参西录》“用煅石膏细末，敷金疮出血者甚效。”煅石膏生肌敛疮，古今通用。煅石膏被誉为“生肌敛疮之佳品。”若药店将煅石膏代替生石膏应用处方会加重病情。
药房出售的石膏大多数都是粉末状，简便鉴定生熟的方法是：取石膏粉末10克，加水15毫升，搅拌均匀放置10分钟，呈干团块状者是熟石膏，湿性散渣状者则为生石膏。
一直以来，石膏入药都是先煎，但事实是生石膏的主要成分是含水硫酸钙，其溶解度与温度成反比，其溶解度随着温度的升高反而会下降。所以，生石膏先煎或久煎，其溶出量反不如与他药同煎时含量高。早在中药专著《雷公炮炙论》中就记载：“凡使石膏，石臼中捣成粉，罗过，生甘草水飞，澄、晒、研用。”在《奇效良方》中亦载有“石膏、鼠粘子研末，以温酒或清茶调服治疗偏头痛”的病例。现代医家也有以生石膏研末冲服治高热不退的报道（然又有报道因直接冲服石膏而造成的患者砷中毒而死亡的报道故应注意石膏纯度）。由此可见生石膏入药不需先煎。
石膏为纤维状集合体，呈长块状，板块状或不规则形，大小不一。全体类白色，常附有青灰色或灰黄色片状杂质，有的半透明。质软，体重，手捻能碎（可刻画或手捻成粉末）。易纵向断裂，纵断面具绢丝样光泽，并可见纤维纹理。无臭，味淡。以块大，色白，半透明，纵断面如丝者为佳。
过去有以方解石、寒水石作石膏用，其性能与石膏不同，不可代用。
石膏以湖北产地纯度最高，石膏因产地不同共存矿物不同，石膏混入物有少量Pb、As等有害成分。石膏当成分不纯时可呈现灰色、肉红色、蜜黄色或黑色等，曾有用含砷石膏入药致死的报道。国家对于含砷、汞等重金属中药的用法和用量都有具体的规定，且在多种药物中要求检查。
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