在众多中药材中，人参在老百姓心目中的熟悉度应该是很高的。逢年过节，走亲访友送礼送啥有意义？一支老山参是十分稳妥的选择。家里人生病了需要补补吃点啥？想来想去，觉得人参最靠谱。自己感觉体虚，想调理，又不愿意乱花钱，最后的选择往往还是人参。
为什么人参在大家心目中能有那么高的地位？当然最重要的是它实实在在的补益效果，既能祛病，又能助寿，形态似人、功参天地，故曰“人参”。实在是药中上品。
百年修得野山参
人参是第四冰川的孑遗植物，生长在气候寒冷、土地肥沃、雨水充沛的环境中，我国东北地区，特别是深山丛林一带，自然条件优越，人参资源丰富。如今生态环境恶化，掠夺采挖，野生资源近乎枯竭，现在野生人参仅产于东北三省及朝鲜半岛。漫漫山野林海，寻找一颗野山参，成了长白山寻参人心中的梦想。在《本草中国》电视片中，60岁的崔长安，带上老搭档和侄子小宋，拜山、禁言，以木棍击打树木之音来确定方向，寻找前人留下的“兆头”，怀抱虔诚、心怀敬畏、跋涉寻参。
野山参，又叫真人参，是未经任何人工管理的人参。野山参芦头长而端正、直立，芦碗多排列紧密，四面环生。主根粗而短，上端有细而深的螺旋纹，中下部光而少皱纹。大部分野山参都会有两个主根，分叉角度大，粗细长短不匀称；须根细而长，有韧性，软如皮条，不易折断，须根上缀有小米粒状的小疙瘩，称为珍珠点。一般认为，自然生长200年以上或重量达200克以上的人参为老山参，生长100年以上或重量达50克以上人参称大山参，重量不够50克者称小捻子或山捻子。
十年修得移山参
如今，在日益恶劣的自然环境下，找到一株小捻子，就算是激动人心地发现了。通常采参人会将小捻子连泥带土挖回家，移种管理，让它在经过人工培育长上几年后再采挖出售，这就是上好的移山参。更多的移山参是选择宜于人参生长的山林，人工撒下种籽，不作任何管理，放任生长十数年后收获；或者将人工种植的幼小园参，在一定时候移植于山野，任其自然长成，到一定的时候挖取出售。这种人参也叫移山参，又叫作山参扒货，虽不是传统意义上的野山参，但仍不失为上好的补气佳品。
这些经过移植的人参，芦头较短，而且往往生成拐脖形，主根的螺旋纹粗而浅，常延续至中部，根下部较肥大。会有多个分叉，角度小，有时纽拼在一起，须根珍珠点较少。更常见一些的是生长在菜园子里的园参，几十块钱就能买到一支。园参的芦头视生长环境、年限不同，有些短而粗，有些则较长。芦碗大小不等。参体呈圆柱形，上端有粗横纹，不是螺旋状，体周均有横纹，支根有2～6支不等，末端多有分歧，有许多细长的须状根；须根形似扫帚，短而脆，易折断，须根上有细小的珍珠点。
补益脾肺效最佳
其实不管哪一种类的人参，均有良好的补气、益五脏作用。《本草纲目》记载：“人参，治男妇一切虚证、发热、自汗、眩晕、头痛、反胃吐食、痎疟、滑泻久痢、小便频数淋漓、劳倦内伤、中风、中暑、痿痹、吐血、嗽血、下血、血淋、血崩、胎前产后诸病。”说得简单些，就是益肺气、补脾气。
一般来说，肺气虚的人，大多咳嗽短气、倦怠懒言、声音低弱、面色少华、畏风形寒等，脾气虚的人多有少食、懒言气短、四肢乏力、肠鸣腹胀等症状，这两类人使用人参补益，效果最佳。
在《图经本草》中记载了这样一个故事：有人选择了两个年龄、体力相当的人进行竞走比赛。竞赛时，一人口含人参，另一人不含，从同一起跑线开始走，在奔走五里路后，口中未含人参者已是气喘吁吁，远远落在后面，而口含人参者则遥遥领先，气息自如，面不改色。这个故事原本是为了验证人参的真假，但同时也说明了这样一个事实：人参还有显著的抗疲劳作用。
现代人也做过类似古人的实验：给一批小白鼠吃人参，然后把它和另一批只吃普通饲料的小白鼠同时放入水中，任其游动，至完全沉没水中再无力升浮为止，然后比较两组小鼠谁坚持到了最后。结果当然是吃人参的小白鼠更持久。
给运动员服用人参也可以发现，当运动员剧烈运动时，表现出更大的心力贮备，有更大的心输出量，血液供应增加，以满足机体特别是肌肉组织对营养物质和氧的需求，并可及时排出过多的代谢产物，从而有利于提高运动能力，减轻疲劳程度。服用人参者运动后，疲劳较快消除，表现为心率的恢复明显增快。《本草诗笺》里有一首人参诗：“人参功大益精神，甘苦微温性自驯。”所说的“益精神”，实际上也是指这个抗疲劳的作用。另有研究指出,吃了人参以后，在暗处作业者眼睛的抗疲劳能力也会提升，从而证实了《神农本草经》中人参能“明目”的论断。
久服轻身又延年
金元名医朱丹溪，十分推崇用人参来养老补益。他认为，人至六七十岁以后，往往出现头晕、目眩、鼻流涕、口涎多、耳不聪、牙脱落等，这一切都源于老年人精血亏虚，而服用人参则是有效的防治办法。朱丹溪曾经见到一位70多岁的老人，只要感觉身体稍微有点儿不舒服，就取人参一味煎汤，往往喝几次以后身体便很快得到恢复。老人采用此法养生，结果活到了90多岁。
朱丹溪的母亲70多岁时，口吐黏痰、大便干燥、肋间生疮、身痛难忍。朱丹溪冥思苦想后，开了一张方子，结果母亲服后不仅病痛消除，而且面色光洁润泽，方中的主要药物就是人参。
人参历来被看作是滋补祛病、延年益寿的妙品。据说，乾隆、慈禧晚年均曾长期小剂量地服用过人参，这也被看成是他们能够长寿的原因之一。在我国传统的抗衰老方剂中，许多方剂都配用了人参。一些药物学著作在介绍人参祛病强身功效的同时，往往强调其“久服轻身延年”，说明人们早已认识到人参能广泛调节人体生命活动，具有强健体魄、延缓衰老的功效。
会吃才能得健康
那年膏方节，我在杭州胡庆余堂名医馆坐诊，来自桐庐县的姚先生拎着两支价格在4000元以上的山参，要求开膏方。他说，一支给自己，一支给母亲，做到膏方里去补补。姚先生是慢性萎缩性胃炎患者，我曾用中药治疗半年，病情稳定，数月未再发病，胃镜检查摘除了“萎缩”的帽子。望、闻、问、切后，我给他开了一个膏方，让人参在膏方中发挥补气健脾的主导作用。
在考虑给老母亲开，我告诉他必须看到人、对全身情况有确切地了解后才能处方，否则难能做到对症下药，大补元气的人参会成伤害身体的毒草。在姚先生为难之时，我让医馆帮助将人参切成薄片，同时告诉姚先生，让老母亲每天早上含服两三片，只要没有口干、牙龈肿痛、便秘，可以连续吃上二三十天，吃完为止。我介绍的方法，既顺了姚先生的孝心，更是谨慎的服参方法。
当年慈禧太后就曾这样连续吃了将近一年。清宫《人参底薄》载：“慈禧太后自(光绪)二十六年十一月二十三日起，至二十七年九月二十八日止，计三百三十一天，共用噙化人参三斤一两一钱。今问得荣八月，皇太后每日噙化人参一钱，按日包好，俱交总管郭永清、太监秦尚义伺候。”
含化人参时，取人参片放口中，不咀嚼，待其完全软化后再嚼烂咽下，这是最便利、也是最常用的服用人参方法。当然，人参的服法有很多，可泡茶饮用，或作菜肴，或煎汤，泡酒，熬膏，可在医生指导下合理服用，完全可以吃出健康。
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