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一位学生参加考试时，面对试卷头脑一片空白；
一位应聘者面对考官的提问，张口结舌，说不出话来；
一位娴熟的钢琴师发现自己在观众面前准备演奏时，手指发僵、颤抖；
所有这类的不幸都可以称之为「焦虑」，每个人都可能曾有过类似的感受。
一、焦虑是一种有益的本能反应
当我们觉得将要发生某些事情时，就会感受到这种身陷压力之中的担忧和畏惧。它常常伴随着不愉快的躯体反应，比如心跳加快、呼吸急促、肌肉紧张、血压升高、手心出汗、肠胃痉挛等等。
通常来说，这样的焦虑是适应性的正常反应，可以帮助我们应对压力，同时也不会对机体功能造成损害。
在人类几百万年的进化过程中，焦虑是有利于生存的，它最重要的功能是警报。当危险濒临时，焦虑会提高我们探测生存环境中威胁的能力，并且迅速增加机体能量，做出强烈的应激反应，帮助我们逃离危险或留下来进行搏斗。
这种在危急情况下的反应，称为「战斗或逃跑」反应。即使到了现今，在某些情况下，这种反应对我们仍然是有用的。
比如，当我们的人身安全受到威胁时，「战斗或逃跑」反应所产生的高度激发状态，可以让我们的精神专注于威胁的来源、保持高度警觉，并且让我们在需要的时候采取快速的行动。
二、适度焦虑有助我们应对生活挑战
与我们祖先所生活的环境不同，大多数情况下，我们感受到的威胁往往不是来自于人身安全方面的，更多要应对的，是日常生活中的挑战和问题。
比如，需要完成某项测试、向陌生人做自我介绍、限期完成某份工作任务、面对他人的指责、面临大额债务等等，这些情况都不会对我们的生存造成立即的威胁，但如果我们过于紧张、并准备采取应激行动，却不是明智之举。
这种焦虑，一旦超出「中等程度或适度」的水平，行为表现反而会随之变得更差。
正确的应对方法是，勇于面对某个人或完成某件事，从而积极地解决所面临的问题，让焦虑在某种程度上对我们的行为表现产生一定的促进作用。
三、不同程度的焦虑
1. 状态性焦虑
在大多数情况下，焦虑是因为个体感受到了威胁的存在，觉得有坏事将要发生，产生了紧张、烦恼的主观情绪反应，同时也唤醒了身体的反应。
这种被称为状态性焦虑（state anxiety）的感受，我们每个人都会偶尔体验到。因为它只是暂时的，一旦我们感觉到的威胁解除了，焦虑状态通常也会消失。
2. 特质性焦虑
有一些人，具有容易焦虑的倾向，这被称为特质性焦虑（trait anxiety），因为这种倾向成为了其个性的一部分。
容易焦虑的人会将世界看成是不安全的，并且经常觉得可能会有不好的事情发生，他们更容易关注日常生活中可能存在的危险，还会经常高估发生坏事的可能性。
3. 焦虑障碍
也有时，并不存在外部的压力，一些人还是会感到紧张。这种焦虑不是由外在因素所引起的，当影响到个体正常的社会功能时，就形成了一种适应不良的情绪状态。这种影响到日常生活的持续焦虑发作被称为焦虑障碍（anxiety disorder），常见的焦虑障碍有广泛性焦虑障碍、恐惧症、惊恐障碍、强迫症。
3.1 广泛性焦虑障碍
这是所有焦虑障碍中最常见的一种类型。患者往往受困于长期持续的焦虑状态和无法控制的紧张情绪，而且经常体会到各种各样的躯体症状。他们大部分时间都感到难以放松，无法享受生活。
3.2 恐惧症
这是对某种特定物体或情境产生的强烈而非理性的恐惧。比如对动物、高处、黑暗、封闭空间及社交活动的惧怕。
一般来说，引起恐惧刺激源的客观危害性并不大，甚至是无害的，但对于恐惧症患者来说，却是非常危险的，一旦接触到就会立即激起强烈的惊恐。而如果能够避开恐惧的刺激源，那这一疾病并不会影响他们的生活。
3.3 惊恐障碍
惊恐障碍并没有确定的导致焦虑的「刺激源」。当惊恐发作时，患者会毫无征兆地体会到一种迫在眉睫，而又无法逃脱的大难临头的状态，同时伴有严重的躯体症状，甚至会有死亡迫近的感觉。
3.4 强迫症
没错，强迫症也是焦虑障碍的一种。
患者经常会有一种顽固的、反复出现的想法，最常见的例子就是出门后，却总是担心自己没有锁门。虽然大部分人都有可能这样想过，但持续的时间往往很短。而对强迫症患者来说，这些强迫的观念可能持续几天甚至几个月。
还有一种典型的强迫症状是强迫行为，比如反复洗手。虽然这种行为非常不合逻辑，但患者的内心却有无法控制的冲动要去重复这类奇怪的行为，如果停止的话，就会产生极端的焦虑情绪。
四、你有焦虑障碍吗？
焦虑障碍的症状比状态性焦虑的症状难受得多，也更加广泛地损害人们的社会能力和情感状态，让人们无法享受生活的乐趣，并且觉得世界很不安全，而且更加顽固，难以通过个人的力量来控制。
在寻求心理科医生帮助的案例中，最常见的原因就是与焦虑有关的问题。不论男女，都会受到焦虑的困扰。
如果有焦虑障碍，建议及时寻求心理科医生的咨询和治疗。部分焦虑障碍通过认知行为疗法往往可得以治愈，但对于某些病例，治疗还需要应用药物及其他辅助疗法。
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