目前，印度的叶黄素油树脂出口数量高达万吨级水平，其中很大一部分利润被西方大公司拿走。
叶黄素有三大用途，一是药用及保健食品用途，二是食品添加剂用途（作为一种天然黄色色素，用于食品染色剂），三是饲料添加剂用途（如添加到家禽饲料中，可使鸡蛋或鸭蛋的蛋黄色泽变金黄）。上述用途中，饲料添加剂的数量最大，食品添加剂用途居第二，药用及保健食品用途叶黄素产品数量最小但价值最大。
西方出口高纯度产品
据国外报道，过去几年里，国际市场上天然叶黄素（指产品纯度超过90%的产品）总销售量在每年800~900吨，但实际需求量可能高达1200~1300吨，作为饲料添加剂级（叶黄素酯含量通常在1%~5%之间）的全球总销量则高达数万吨。
按生产工艺的不同，市场上的叶黄素可分为两大类，即化学合成叶黄素和天然（植物来源）叶黄素，两者价格有很大差异。
天然叶黄素主要从万寿菊（金盏菊）中提取。美国是世界上最早从事万寿菊种植及天然叶黄素生产的发达国家。在美国，叶黄素的早期用途是作为天然（黄色）色素用于食品饮料。大约在1990年代中，美国FDA正式批准天然叶黄素可作为保健食品原料，用于生产各种护眼保健食品。此后，叶黄素类眼保健产品在各国迅速推广，天然叶黄素原料开始紧俏起来。
截至2010年底，全球约有数百家公司生产叶黄素，但产量相差悬殊。目前，美国建明公司、荷兰DSM公司、美国AVT公司、以色列Willows公司、印度OmniActive等公司为国际上叶黄素产量领先者。此外，德国、法国等西方国家也有一定的叶黄素产量。
就叶黄素油而言，美国出口量约占国际市场的1/4。但就天然叶黄素粗品出口数量而言，中国产品占国际市场的50%、印度占30%、秘鲁占20%。一般说来，西方国家出口叶黄素产品均为高附加值的高纯度叶黄素产品。
初级原料产品卖价不高
直到1990年代末，我国很少种植万寿菊。随着叶黄素产品在国际市场走俏，我国从黑龙江省、新疆到南方诸省开始大规模种植万寿菊，全国各地叶黄素提取生产线纷纷上马。据有关部门报道，2012年我国万寿菊种植面积比前几年增长3倍，我国一跃成为世界最大的天然叶黄素生产国。
但由于我国万寿菊种植面积快速扩大，叶黄素粗品产量猛增，出口天然叶黄素产品价格暴跌。2011年国际市场中国出口叶黄素（天然品）均价在每公斤3000元人民币，到2012年底出口天然叶黄素价格已暴跌至每公斤仅350~390元人民币。不少种植万寿菊的农户血本无归，只能忍痛铲掉万寿菊，改种其他经济作物。
据西方媒体报道，导致中国叶黄素出口价暴跌的另一重要原因是：发达国家采取“公司+农户”的方式，在非洲及南美洲等国家推广种植万寿菊，并将就地提取的叶黄素油树脂的初级叶黄素原料运回国内进行精加工后，再返销国际市场，从而打压了中国出口叶黄素初级原料产品的价格。此说很有根据。
另据外媒报道，印度叶黄素最大生产商OmniActive公司为西方大公司参股，组织印度农户种植万寿菊后，在印度加工成叶黄素油树脂（初级叶黄素原料产品）。目前，印度的叶黄素油树脂出口数量高达万吨级水平，其中很大一部分利润被西方大公司拿走。
据悉，除印度是我国叶黄素出口产品最大的竞争对手外，南美洲的秘鲁、墨西哥及东非国家等均为万寿菊的主要种植基地，这些地区的叶黄素初级原料产品也对我国出口叶黄素构成很大威胁，因为上述国家的万寿菊种植成本和叶黄素初级原料的售价比我国低得多。这就是近几年来国际市场叶黄素初级原料产品卖价一直不高的主要因素。
我国大规模生产
尽管过去几年，我国万寿菊种植面积始终没有增长，但国际市场叶黄素初级原料产品（即叶黄素油树脂）价格也未恢复到历史最高价位，主要因素还是印度、南美洲和非洲等国家的万寿菊种植面积在增长，以及叶黄素初级原料产品数量及出口数量增长过快。
据了解，迄今为止我国约有数10家公司生产天然叶黄素原料。其中，云南曲靖博浩生物科技公司、河北邯郸中进天然色素公司、晨光天然色素集团、邯郸东之星生物科技公司、吉林延边美好天然色素公司、黑龙江爱威特生物科技公司、浙江海宁凤鸣公司、中化青岛实业公司、浙江新昌制药公司和福建泉州聚芳叶黄素公司的叶黄素产量较大。
值得庆贺的是，浙江新昌制药公司经过7年多时间的技术攻关，成功生产出高纯度叶黄素原料药产品，产品纯度可达98%以上。目前，新昌制药公司的药用及保健品级叶黄素出口量约占国际市场同类产品40%的份额，打破了发达国家对该领域的长期垄断。
近年来，河南中大恒源公司、西安百川生物科技公司和郑州格贝斯食品添加剂公司等10多家企业也加入到叶黄素生产队伍，我国已形成大规模万寿菊种植面积及叶黄素生产格局。预期到2020年，我国将成为国际市场上最大的精品叶黄素和食品添加剂级与饲料添加剂级叶黄素产品生产国和出口国。该产品市场增长空间巨大，远期前景光明。
■编辑 范晓艳
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