川贝母是常用中药，传统的功效是润肺、止咳、化痰，而且自古至今用药只取其地下鳞茎。通过现代药理作用的研究，已发现其临床应用的新方向;通过对代用品及微量元素的研究，对解决自然资源匮乏、扩大药用来源有着积极的意义。
1.对呼吸系统的作用
(1)祛痰作用
实验研究表明，家种、野生、组织培养的川贝均有明显的祛痰作用。采用小鼠酚红排泌法实验，家种及野生川贝母200%流浸膏25ml/kg，川贝母生物碱11.3mg/kg及贝母皂甙Ⅰ～Ⅲ号0.5mg/kg，均有较明显祛痰效果，其中以生物碱和皂甙Ⅲ号的作用较强。给小鼠腹腔注射3.9g/kg组培川贝和野生贝母水剂，也同样具有祛痰作用，给药后1小时为作用峰值，2小时后作用下降，按1.5g/kg及3.0g/kg给药，其祛痰效果随剂量加大而增强。
(2)镇咳作用
川贝母具有镇咳作用。采用小鼠氨水引咳法实验，组织培养川贝和野生川贝，3.0g/kg灌胃，30分钟时镇咳作用最强，止咳率大于50%，1小时后作用开始下降，直至2小时仍有显著作用;按1.5g/kg及3.0g/kg给药，止咳效果随剂量加大而增强。组织培养川贝与商品川贝具有相似的止咳化痰效果。
川贝母总生物碱及非生物碱部分，经口给药，每鼠0.25～0.5mg，均有明显镇咳效果。自川西北地区野生及栽培的暗紫贝母中提出的总生物碱和贝母皂甙Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ号，采用小鼠二氧化硫引咳法实验，生物碱未见镇咳作用;贝母皂甙Ⅱ号0.2g/kg灌胃，可明显延长小鼠咳嗽的潜伏期，表现镇咳效应。
2.对循环系统的作用
川贝碱具有降压作用。给猫静脉注射川贝碱4.2mg/kg可产生持久性血压下降并伴以短暂的呼吸抑制;西贝碱对麻醉犬也有降压作用;贝母碱及贝母碱宁极少量时可使血压上升。大量生物碱可致血压下降。
3.抗菌作用
川贝有一定的抗菌作用。2mg/l浓度时，能抑制大肠杆菌及金黄色葡萄球菌的生长繁殖。川贝母碱水浸剂(1∶25)在试管内对星形奴卡氏菌有抑制作用。
之所以叫川贝母是因为主产地在四川，因此，四川的贝母也是道地药材。当然，不排除也有青海、西藏等地贝母。
类圆锥或近球形。表面类白色，质硬而脆，富粉性，味微苦。传统鉴定认为：个小、色白、完整、质坚实、富粉性者为佳。
松贝、炉贝、青贝、西藏贝母，当然药店畅销的当属川贝，零售价格在5元每克左右。
新疆贝母、东贝、平贝，目前市场混淆品种最多当属平贝母，后文附介绍。
下面介绍一点川贝母经验鉴别的一些术语，供参考交流。
怀中抱月
指松贝的外层鳞叶2瓣，大小悬殊，大瓣紧抱小瓣，未抱部分呈新月形。
缕衣黑笃
指松贝药材基部稍凹入，间见黑斑，留有须根痕。
观音坐莲
指松贝底部平、微凹入，平放能端正稳坐。
虎皮斑
指炉贝鳞叶表面所特有的黄白色或棕色斑点。
马牙嘴
指炉贝药材呈棱状圆锥形和长卵圆形，形似马牙状，其顶端较瘦尖，均成开口状。
贝母类药材来源较多，而川贝由于药效最好且无法人工种植，导致川贝价格一直居高不下。致使一些惟利是图的不法分子用其他与川贝外观相似的贝母冒充川贝母销售，导致市场上出现了众多的混淆品和伪品，主要是小粒的平贝和浙贝，小粒的平贝和浙贝跟川贝中的松贝在外观形态上较相似，如果消费者不了解川贝的话很容易受骗。因此，为了消费者利益，正确鉴别区分川贝母的真伪很重要。
外观辨别法。大家在淘宝上搜索“川贝”，你将会发现首页的号称川贝的商品大多是用挑选过的颗粒小的平贝和浙贝冒充的，小颗粒的平贝和浙贝与川贝中的松贝比较相似，有类似于松贝怀中抱月的特征，但若看图仔细辨别，还是容易辨出真伪。由于大多消费者并不了解川贝，买的是平贝和浙贝也并不知情。川贝母是灰白色的（但过白的川贝母大都是硫磺熏过的），而平贝与浙贝都颜色偏黄，商家都会用硫磺熏，这样会把贝母熏得很白，浙贝和平贝才有卖相，但这样会残留高浓度的二氧化硫，对消费者的身体有很大害处。下面由我来科普一下真伪川贝的鉴别方法。
