据艾瑞咨询的数据显示，2015年我国人工智能市场规模约12亿元人民币，未来5年的增长率将达到50%。人工智能技术能够带动多个产业的发展，逐步打开万亿级别的市场。在此基础上，人工智能在新药研发领域也将迎来广阔的发展空间，“入局者”则将在这片仍属蓝海的市场获得先机。
开发新药是是一项漫长而且低效率的工作。数据显示，所有进入临床试验阶段的药物，只有不到12%的药品最终能够上市销售，而且一款新药的平均研发成本高达26亿美金。与传统新药研发的方式相比，人工智能技术可以缩小潜在药物分子的范围，降低出错率、时间与成本。那么，人工智能在新药研发方面的“天赋”起源于何时呢？
据了解，2009年，阿伯里斯特威斯和剑桥大学研发了第一个科学机器人“亚当”。这是第一台能够独立发现新科学知识的机器，“亚当”能独立推理，把理论公式化，甚至探索科学知识，堪称人工智能领域一大突破。
第一个科学机器人“亚当”
“亚当“发明之后，同一研发队伍于2015年在英国曼彻斯特大学研究出了机器人“夏娃”，主要用于帮助科研人员筛选抗疟疾、血吸虫病等疾病的新药。“夏娃”的设计目的是进行药物早期阶段的自动化设计，她可以利用其人工智能，在筛选过程中学习成功的经验，并甄别出对选定药物目标有作用的高可能性化合物，用于药物研发。“夏娃”每天可以筛选超过10000种化合物。
机器人“夏娃”
可以说，没有“亚当”和“夏娃”，就没有现在人工智能在新药研发领域的“子孙”。目前高科技已被世界多家药企看好，以此探索提高新药研发效率、节省更多成本的路径。
例如Atomwise，一家位于旧金山的创业公司和Y Combinator公司，建立了一个名为AtomNet(pdf)的系统生产药物，旨在运用超级计算机、AI和复杂的算法模拟制药过程，来预测新药品的效果，同时降低研发成本；美国Berg生物医药公司通过开发的Interrogative Biology人工智能平台，研究人体健康组织，探究人体分子和细胞自身防御组织以及发病原理机制，利用人工智能和大数据来研发人体自身分子潜在的药物化合物；2016年11月，位于英国伦敦的BenevolentAI是一家致力于人工智能技术开发和应用的公司，他们建立了一种有望更快更好开发新药的人工智能技术，强生公司成为了第一个尝鲜者。据悉，强生公司已把一些尚处于试验中的小分子化合物转交给了BenevolentAI，进行开发……
除了欧美药企，日本药企也积极面对新科技。2016年日本武田药品工业、富士胶片及盐野义制药等企业就计划利用人工智能推进新药开发。当时，包括富士通和NEC等IT企业在内，大约有50家企业参加该项目。计划与理化学研究所和京都大学合作，开发研究新药用的人工智能，以快速寻找能够用于制作新药的候选物质。
与上述国家相比，我国药企在人工智能推进新药开发方面障碍重重，亟待突破创新发展。但我国是制药大国，而新药研究与开发的成就则代表制药工业发展的里程碑，使用人工智能有利于提高开发效率，在激烈的全球新药开发中提高竞争力。在高风险、高投入、高成本的压力下，我国制药企业必须借助人工智能大趋势，提高药物自主创新能力、研发能力，推动制药大国走向制药强国。相信随着科研人员找到现有知识体系中的新模式，世界乃至我国也必将出现一波不可小觑的医药创新。
文章来源：中国制药网
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