一种用于实验室小鼠的高精度喂食系统表明，相比于摄入的卡路里数量，进食时间对体重控制更加重要。
美国德州大学西南医学中心进行了一项新研究，将小鼠分为5组，各组摄入的卡路里数量相同，而进食时间不同，结果表明，只有在正常进食时间（小鼠活动周期）进食的那组小鼠体重减轻了。
德州大学西南医学中心Peter O'Donnell Jr.大脑研究所的神经科学专家Joseph S. Takahashi博士说：“类比人类行为的话，这些研究表明，只在我们清醒和活跃的白天摄入热量，节食才会有效。如果在夜间这种错误的时间段进食的话，即使热量摄入减少，也无法减轻体重。”
科学家们利用高科技的传感器和自动化的喂食装备，开发出一种喂食系统，用来研究为什么限制热量的饮食能够延长寿命。他们说这种新工具已经对研究产生了帮助。
这项研究已发表在近日的《Cell Metabolism》上（点击左下角阅读原文），科学家们描述了进行节食的小鼠如何将进食缩短到一个非常短的时间内，以及如何使小鼠在白天保持活跃，对于小鼠这种夜行动物来说，白天是它们的休息时间。这些数据揭示出了进食、代谢、行为之间过去不为人知的关联。
Takahashi博士说：“数十年来，人们已经知道，限制热量摄入可以延长动物寿命，但是此类研究非常难以执行，因为它们要求研究人员对被测动物进行数年的手工喂食。因此，人们采取了一些简便的方法来应对这种实际问题，比如只在周一至周五的工作日喂食。”
除了影响体重外，科学家们认为进食的时间还会影响人的生物节律，而且饮食习惯甚至可能会影响寿命。该研究通过使用不同的喂食方案来测试小鼠的昼夜周期证实了这一观点。
在小鼠的正常昼夜周期中，有两组小鼠被在错误的时间喂食（它们摄入的卡路里减少30%，而其他的小鼠在日间摄入食物则不限量），它们在夜间仍然保持活跃，实验表明它们遭受了慢性睡眠剥夺。
这对于科学家们未来的研究非常重要，因为很多减少卡路里摄入的研究只关注日间喂食，而这对于夜行的小鼠来说是个“错误”的时间。如果不考虑进食时间的话，那么关于减少卡路里摄入对寿命影响的研究可能是不正确的，因为没有考虑到缺少睡眠和生物节律被打乱这一因素。
Takahashi博士说，这套新开发的自动化系统帮助研究团队解决了这一问题，还解决了在过去的研究中很多容易出错的变量，比如喂食量不准确，小鼠进食速度无法控制等。
Takahashi博士说：“尽管这些因素很重要，但是对于过去的研究来说，长期地控制进食量和进食时间是非常困难的。这套自动化设备非常适用于长期的关于寿命的大型研究，为很多研究提供了支持，比如延长哺乳动物寿命的机制，到底是减少卡路里摄入还是改变进食时间能够延长寿命。”
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来源：中国生物技术网
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