腹泻是一种常见的病症，而夏秋季又是腹泻性疾病的高发季节。针对腹泻使肠蠕动增快，肠黏膜渗出、分泌增加和肠道内菌群失调等特点，止泻药物大致可分为肠蠕动抑制剂、收敛止泻剂、黏膜保护剂、微生态制剂等几种类型。
此外，活性炭等吸附剂可吸附毒素，减轻胃肠道黏膜的刺激，因而也有止泻效果。止泻药很多，但作用各有不同，在实际应用时要注意以下几点：
感染性腹泻是人体自我保护的一种表现，借此可排泄掉一部分病菌及毒素，对人体有益。因此不要盲目止泻，原则上止泻药适合非感染性腹泻，而感染性腹泻尤其是急性期，有炎症及中毒症状时，应禁用；而恢复期，病情明显好转，大便不带脓血，仅水分较多时，可短期使用止泻药。
腹泻如果是因肠蠕动增快所致，如甲亢、糖尿病、胃肠功能紊乱等应首选肠蠕动抑制剂；霍乱、细菌性食物中毒等导致腹泻，可选择收敛剂和吸附剂；因黏膜炎症及溃疡导致渗出增加引起的腹泻，应首选微生态制剂。当然，很多情况下腹泻并非单一因素所致，此时宜酌情联合用药。
止泻只是一种对症治疗，病因治疗才是根本。因此，在对腹泻病人止泻、补液的同时，切勿忽视对原发病的治疗。如感染性腹泻，应选用敏感抗生素控制感染；消化不良所致的，应调整饮食，再配合助消化药物；胃肠功能紊乱引起的，可以选择调整植物神经功能的药物；甲亢、糖尿病、尿毒症引起的腹泻，应积极治疗原发病。
俗话说“是药三分毒”，止泻药也不例外。如止泻药服用过量，可引起腹胀、便秘、假性肠梗阻；感染性腹泻服用止泻药，可掩盖病情影响诊断；细菌性痢疾服用止泻药，会使病情加重，病程延长；溃疡性结肠炎急性期用止泻药，能诱发中毒性巨结肠及肠穿孔；还有复方樟脑酊、可待因等止泻药内含麻醉成分，长期服用可致成瘾。
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