刘兴邦是明朝末年的一家药铺掌柜。一天傍晚，他在自家门前纳凉，邻居李二苟走过他身边，惊道：“哎呀！大伯，您患重病啦，得赶快治啊!”刘兴邦听了，很不痛快，心想：你一个17岁的毛孩子，不过在外地药铺学了两年的学徒，就在我这个当了30年药铺掌柜的人面前卖弄？
他冷冷回答说：“谢谢你的一番好意，我身体很好。”李二苟见他不理睬自己的忠告，也就回家去了。
过了两天，刘兴邦果然病倒了，全身无力，头晕脑涨，什么药都不管用。此时，刘老汉想起了李二苟，他喘着气对儿子说：“济民，你去把邻居李二苟请来，我或许有救。”
刘济民来到李二苟家，但家中只有李二苟的母亲。她掏出一张药方，说：“我儿回店里去了。他走时为你父亲留下了三张药方，这里是第一张。”济民接过药方一看，只见方中写道：“甘草四两，水煎服。”他谢过李大娘，回家对父亲说：“李二苟的药方仅甘草一味，这怎能治好您的病呢？”刘兴邦也感到希望渺茫，但还是照着李二苟的方子去做了。
谁知，一剂药下肚，刘老汉的病去了一半。于是，他立即命儿子到李大娘家去讨第二张药方。药方上写着：“甘草半斤，水煎服。”刘老汉服后，可以起床走动了。这时，李大娘亲自登门送来第三张药方：“甘草一斤，水煎当茶饮。”吃完三剂药，刘老汉的病全好了。
年末，李二苟休假回家，刘兴邦大办酒宴，款待二苟。席间，刘老汉和儿子向他求教用甘草治顽疾的医理。李二苟说：“刘大伯常年炮制药材，每制一药，必先品尝，久而久之，中了百药之毒，而甘草则能和解诸药之毒。”
刘老汉赞叹道：“你小小年纪，竟这么精通药理！”李二苟谦虚地说：“这是我师父教的。一年前，他也患过此病，当时就是用甘草治好的！”众人听了，十分佩服。
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