在中药中，玉竹是一种经常用到的药材。广东人最喜爱的夏秋季养生饮料“清补凉”的配方中，总少不了玉竹的身影。
玉竹，在古代还有一个很有文化内含的名称：葳蕤。它是一种百合科黄精属的多年生草本植物。由于其“茎干强直，似箭竹杆，有节”，所以起名叫玉竹。玉竹耐寒、耐阴，喜潮湿环境，适宜生长于富含腐植质的疏松土壤。生长于海拔500～3000米的林下或山野阴坡。原产我国西南地区，但现在在我国，无论是野生还是栽培，分布均很广泛。黑龙江、吉林、辽宁、河北、山西、内蒙古、甘肃、青海、山东、河南、湖北、湖南、安徽、江西、江苏、台湾等地均有出产。
玉竹以其根茎入药。在秋季采挖，洗净、晒至柔软后，反复揉搓，晾晒至无硬心，晒干或蒸透后，揉至半透明，晒干，切厚片或段用。我国对玉竹的药用历史也很长，《神农本草经》中已有详细记载，并将其列为上品之药。目前玉竹已经成为一种家常滋补中药。
市场上的玉竹有多个品种。
野生品有关玉竹（产于东北、内蒙、河北一带）；江北玉竹（产于江苏、安徽一带）等。
栽培品有湘玉竹（产于湖南邵东、邵阳、耒阳等地）；海上玉竹（产于江苏海门、南通等地）；西玉竹（产于广东连州等地）；还有产于浙江新昌的东玉竹等。
在中药分类上，玉竹属补虚药中的补阴药。味甘，性平，入肺、胃经，具有滋阴润肺、养胃生津之功效。临床上常用于肺阴受伤、肺燥咳嗽、干咳少痰及胃热炽等证。养生上常应用来养阴润燥、生当止渴，经常用于清补凉和凉茶的处方中，常与沙参、麦冬、天门冬等配伍同用。玉竹根据不同炮制方法，又分肥玉竹（生用，清热养阴较好）、制玉竹（蒸熟后用，专用于滋补养阴）、炒玉竹（清炒后用，滋补养阴），功效均相近。
通过大量的现代科学研究，目前已知的玉竹富含氨基酸、葡萄糖等营养成分，还含有甾体皂甙、多糖、黄酮、甾醇、鞣质、粘液质和强心甙等多种药用成分。现代药理实验已经证实玉竹具有降血糖血脂、抗肿瘤、抗衰老、改善机体免疫功能、改善心血管系统等作用。不仅适用于治疗心悸、心绞痛，调节血脂、血糖，还可调节人体免疫力，抑制肿瘤的生长。因为玉竹归经入肺经，用于秋季滋补正当时。常服玉竹可抗衰老，延年益寿，是一种常用的滋补品，所以有关玉竹的养生药膳也很多。
百合玉竹粥
【材料】百合20克、玉竹20克、粳米100克、白糖8克。
【做法】百合洗净，撕成瓣状；玉竹洗净，切成4厘米长的段；粳米淘洗干净，用冷水浸泡半小时，捞出沥干水分；将粳米、百合、玉竹放入锅内，加入1000毫升清水，用旺火烧沸，改用小火煮45分钟；加入白糖搅匀，再稍焖片刻即可。
【功效】润肺止咳、清心安神。适用于肺热、肺燥、咳嗽、惊悸失眠等证。
银耳玉竹汤
【材料】银耳15克、玉竹25克、冰糖25克。
【做法】银耳水发后洗净，与玉竹、冰糖共煮，至银耳熟烂为度。日服2次。
【功效】滋阴清热，适宜于胃阴不足所致的口干、口渴等症。
玉竹煲鸡脚
【材料】玉竹30克、鸡脚2对、料酒5克、盐1.5克。
【做法】玉竹洗净后切成片或段；鸡脚烫去粗皮和爪甲；玉竹和鸡脚放入锅内，加水1000毫升。大火煮沸后，加料酒、盐，再用小火煨煲，直到鸡脚上的肉与骨轻拨即脱即可。进食时放几滴醋，喝汤吃玉竹和鸡脚肉。
【功效】玉竹养阴润燥、生津止咳，鸡脚富含胶原蛋白，两者共用能补肺胃、养颜。
沙参玉竹蒸鸭
【材料】老鸭1只、玉竹50克、北沙参50克、姜、花椒、黄酒、盐各适量。
【做法】老鸭宰杀去毛，洗净去内脏；玉竹、北沙参拣净杂质，洗净备用；将老鸭、玉竹、北沙参同放入煲内，加清水、姜、花椒、黄酒、盐，用小火炖2小时即可。
【功效】滋阴清热、润肠通便，适用于虚劳骨蒸、肺热久咳、大便燥结。
玉竹人参鸡
【材料】鸡腿1只、玉竹8克、人参4克、盐1小匙、料酒1大匙。
【做法】鸡腿剁大块，洗净；玉竹以清水快速冲净，和鸡块、人参片一道放进炖锅内，加调味料和4碗水，并以保鲜膜覆盖住锅口；隔水蒸约30分钟，待鸡肉熟透即可食用
【功效】补中益气、润泽心肺、延缓衰老、缓和情绪、抑制血糖、调节血压，久服可去面部黑斑。
沙参玉竹炖水鱼
【材料】水鱼200克、沙参15克、玉竹15克、生姜2片、盐适量。
【做法】水鱼洗净、斩件；沙参、玉竹、生姜洗净；将全部材料放入炖盅内，加开水适量，炖盅加盖，隔开水文火炖2～3小时，调味即可。
【功效】滋养阴肺、胃、肾阴，还有降低血糖的作用。
作 者：方正杰
编 辑：江健平 林志强
审 核：徐泽生 马林浩
终 审：黄 绵
