生活中很多人只要一腰痛就以为自己得了腰椎间盘突出症，其实并不尽然，有时腰痛也可是腰肌劳损形成。
腰椎间盘突出多发生在腰4/5和腰5/骶1椎间隙，而坐骨神经正是来自腰4、5和骶1-3神经根，所以腰椎间盘突出患者多有坐骨神经痛，或有的从臀部开始，逐渐放射到大腿后外侧、小腿外侧、足背及足底外侧和足趾的腿痛。
不同的是，腰肌劳损通常只有腰痛，因此鉴别二者首先要看患者有没有腿痛。
对于纯腰痛的患者而言，部分腰椎间盘突出病人的棘突或棘间隙有压痛，压痛点主要位于棘突旁，距离中线1. 5 - 3cm处，即背部中间。压痛时，可出现沿神经根走行的下肢放射痛。
腰背肌劳损患者通常腰椎棘突间无压痛，而腰背肌局部有压痛，即在远离背部中线的腰背部两边的肌肉。尤其对于疼痛部位讲不清楚具体位置、按压也无明显压痛点的情况，更可能是腰椎间盘导致的腰背痛，专业称腰椎间盘源性腰背痛。
从痛感来讲，腰椎间盘源性腰痛表现为隐隐作痛，而腰背肌劳损则是酸胀感性疼痛，甚至是剧烈疼痛。
腰背肌劳损患者腰部活动度一般影响不大，通常是早晨起床或久坐起立时，腰背痛诱发加剧，相反活动开后可明显缓解。
但是腰椎间盘突出症患者往往出现向前、后、左、右等至少一个方向的弯腰困难。
