云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。
猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。
男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
范成大——《祭灶词》
小年并非专指一个节日，由于各地风俗，被称为小年的节日也不尽相同。小年期间主要的民俗活动有贴窗花，扫尘，祭灶等。
小年也意味着人们开始准备年货，准备干干净净过个好年，表示新年要有新气象，表达了中国劳动人民一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
小年热闹仅次于过年，由于各地风俗不同，因此具体的日期也有差别，有所谓“官三民四船家五”的说法，也就是官府人家在腊月二十三，一般老百姓在腊月二十四，渔民则为腊月二十五举行祭灶；此外，还有的地方将正月十五称作“小年”。
之所以要祭灶，与民间传说有关。相传灶王爷是从天上被贬到人间的神仙，在腊月二十三这天要返回天庭，向玉皇大帝禀报各家善恶。所以人们在这天祭灶，既是对神明的供奉，也想借这个机会把又黏又甜的糖瓜献给灶王，粘住他的嘴，让其“上天言好事，下地保平安”。这也就是民谚中“二十三，糖瓜粘”的由来。
所谓“糖瓜”是一种用黄米和麦芽熬制成的黏性很大的糖，把它抽为长条型的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆型就叫做“糖瓜”。糖瓜吃起来脆甜香酥，别有风味。早在晋唐时期的文献中就有对糖瓜的记载，当时又被称为“胶牙饧”。唐代诗人白居易曾有诗曰：“岁盏后推兰尾酒，春盘先劝胶牙饧。”可见，它就与美酒一样，是人们春节期间必备的食品，有着悠久的历史传统。
剪窗花
所有准备工作中，剪贴窗花是最盛行的民俗活动。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹 ，狮子滚绣球 ，三羊（阳）开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿（六合同春），五蝠（福）捧寿，犀牛望月，莲（连）年有鱼（馀），鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等。
沐浴
大人、小孩都要洗浴、理发。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。吕梁地区讲究腊月二十七日洗脚。这天傍晚，婆姨汝子都用开水洗脚。不懂事的女孩子，大人们也要帮她把脚擦洗干净，不留一点污秽。民间传有“腊月二十七，婆姨汝子都洗脚。一个不洗脚，流脓害水七个月”的俗语。
放鞭炮
过小年时，还有放鞭炮的习俗，因为这是年前的第一炮，很重要。中国人过节都喜欢热热闹闹的，鞭炮的声响，可以渲染过节气氛，但是由于空气污染等因素，近年很多城市都是不让小年卖鞭炮、放鞭炮了。其实最重要的只要人团圆，家就热闹了，节日的气氛也就有了。
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