麦冬为百合科植物麦冬Ophiopogon japonicus（L.f）Ker-Gawl.的干燥块根。
麦冬始载于《神农本草经》，列为上品。其性微寒，味甘、微苦，归心、肺、胃经，具有养阴生津，润肺清心的功效，常用于肺燥干咳，阴虚痨嗽，喉痹咽痛，津伤口渴，内热消渴，心烦失眠，肠燥便秘等症。
麦冬主产于四川、浙江等地，麦冬的道地产区有两个，分别为四川绵阳和浙江慈溪，两个道地产区的麦冬分别习称川麦冬和杭麦冬，杭麦冬为著名的“浙八味” 之一。
市场上有以百合科植物禾叶山麦冬的块根、禾本科植物淡竹叶的块根以及百合科植物萱草的块根冒充川芎者，购买使用时应注意鉴别。
正品麦冬
1.浙麦冬：块根纺锤形，长1.5-3.5cm，中部直径0.3-0.7cm。表面土黄色或黄白色，有较深的不规则细纵纹，有时一端有细小中柱外露。质韧，断面类白色，中央有细小圆形中柱，新鲜时可抽出。气微香，味微甘、涩，嚼之微有粘性。
2.川麦冬：块根较短小，表面乳白色。质较坚硬，香气小，味淡，少粘性。
非正品
1.湖北麦冬：呈纺锤形，两端略尖，长1.2～3cm，直径0.4～0.7cm。表面淡黄色至棕黄色，具不规则纵皱纹。质柔韧，干后质硬脆，易折断，断面淡黄色至棕黄色，角质样，中柱细小。气微，味甜，嚼之发黏。
2.短葶山麦冬：稍扁，长2～5cm，直径0.3～0.8cm，具粗纵纹。味甘、微苦。
3.土麦冬：块根呈纺锤形，略弯曲，两端狭尖，中部略粗，长1.5-3.5cm,直径3-5mm。表面淡黄色，有的黄棕色，不饱满，具粗糙的纵皱纹。纤维性强，断面黄白色，蜡质样。味较淡。
4.大麦冬：块根呈圆柱形，略弯曲，两端略钝圆，常有中柱露出，直径0.5-1.5cm,表面土黄至暗黄色，具不规则皱纹及槽纹。未干透质柔韧，干后坚硬，易折断，断面淡黄色至黄白色，角质样，中柱细小。气微，味甜，嚼之发粘。
5.禾叶麦冬：本品呈纺锤形，细长而瘦小，略弯曲。长2-4.5cm，直径0.2-0.5cm。表面黄白色，有纹沟及细密的纵皱纹。质坚硬，不易折断，断面平坦，角质样或粉质，中央具细木质心，味淡。
6.竹叶麦冬：膨大呈纺锤形，类似麦冬，其没有木质心，质地较硬，干品皱缩很厉害。
7.萱草块根：完整的根长约5～15cm，中下部膨大成纺锤形块根，多干瘪扭皱，有多数纵皱及少数横纹。块根呈圆柱形，两端略尖，长2-4厘米，直径8毫米左右，表面浅灰黄色，有纵皱纹，质柔软；折断面疏松，边缘灰白色，中间黑白色；气微，味微苦而涩。
7.硫熏麦冬：一些商家为了让麦冬外观更好，不易霉变，使用硫熏麦冬。但是经硫磺熏蒸后对麦冬成分有破坏作用，硫残留被人长期服用易蓄积从而危害身体健康。
鉴别要点：
有硫麦冬发白，颜色漂亮，外形肥美，手捏较软，用力捏后手会有点黏，且味道很呛、酸。 天然麦冬则相对较瘦、较黑、较干、较硬，食之甘味。
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