俗话说:“六月苋,当鸡蛋;七月苋,金不换。”苋菜是夏季最适合吃的蔬菜之一,有些地方甚至称其为“长寿菜”。
苋菜据《本草纲目》说共有五种,马齿苋在外。李时珍曰:“苋并三月撒种,六月以后不堪食,老则抽茎如人长,开细花成穗,穗中细子扁而光黑,与青箱子鸡冠子无别,九月收之。”《尔雅·释草》:“蒉赤苋”,郭注云:“今之苋赤茎者”,郝懿行疏乃云:“今验赤苋茎叶纯紫,浓如燕支,根浅赤色,人家或种以饰园庭,不堪啖也。”苋菜叶亦有粉绿色、红色、暗紫色或带紫斑色,因此古人将它分为白苋、赤苋、紫苋、五色苋等好几种。色彩斑斓的苋菜,真是季节里一道亮丽的风景!
苋菜的营养价值很高,《诗经·周南·关雎》里就有这样的句子:“参差荇菜,左右流之。”在这幅美丽的场景中,那使人“寤寐思服”的美人,正在左右采摘打捞的荇菜,就是今天人们所说的苋菜。“漫墙枝翠赛天骄,花叶缤纷养分高”,说的是苋菜很有营养,这表明很早时候古人就已经知晓苋菜的食用价值了。在古时候,书生赶考前往往会喝一碗红叶苋菜熬成的汤,美其名曰“状元红”汤,这是非常富有深意的,喝了这样的汤既能补充体力,又非常吉利,暗含“高中”的意思。
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