硒是人体必需的元素之一，人体许多生理活动，比如甲状腺激素的代谢、DNA的合成、保护细胞膜免受氧化损伤、防止感染等，都需要硒的参与。作为抗氧化酶谷胱甘肽过氧化物酶的组成部分，微量元素硒与维生素E有协同作用，能够防止细胞膜的自由基损伤。
预防的疾病种类多多
抗氧化：研究表明，在活跃状态中，富硒酵母具有多种优势。例如，一项实施9个月的双盲法安慰剂对照试验显示，接受富硒酵母的男性表现出氧化损伤减少的迹象。由于其抗氧化作用，保持适当的硒水平对于预防多种不良健康状况极其重要。
预防癌症：研究证实，当硒摄入量过低时，癌症死亡率会上升。硒的抗癌作用，男性比女性显著，并且对预防皮肤癌、呼吸道癌和胃肠道癌甚为明显。肝脏是个大“硒”库，但有证据表明，肝病患者体内普遍缺乏硒元素，并且肝病患者病情越严重，血液中的含硒水平越低。一项历经 16年的肝癌高发区流行病学调查发现，肝癌高发区的居民血液中的硒含量均低于低发区，肝癌的发病率与血硒水平呈负相关。有研究显示，补硒可使肝癌发病率下降35%，有肝癌家史者发病率下降50%。
防止白内障形成：研究表明，在患有白内障的人的晶状体中，硒含量仅为正常水平的15％，因此保持适当的硒水平对防止白内障形成极其重要。
防护心脏：一项双盲研究证实，相比安慰剂组有4次致命性心脏病发作、2次非致命性心脏病发作而言，接受100微克的试验硒组无死亡病例，且只有一例非致命性心脏病发作。
增强免疫功能：硒的缺乏会导致免疫功能下降，反之补充硒会增强、恢复免疫功能。缺硒已被证明会抑制感染抵抗力，从而导致白细胞和胸腺功能受损，而补充硒（200微克/天）可以促进白细胞及胸腺功能。有研究显示，对血液硒浓度正常的个体予以补硒（200微克/天），可以使白细胞杀死肿瘤细胞的能力增加118％。
补充的剂量有讲究
市场上流行的硒形式，包括亚硒酸钠、硒代蛋氨酸和酵母硒。一些研究表明，相比有机形式的硒（如硒代甲硫氨酸和富硒酵母），无机盐的吸收效率较低，亦不具有生物活性，如亚硒酸钠。通常的建议剂量是每天50至200微克。
注意，在高摄入量（每日摄入量超过900微克，持续数月）的情况下，硒会产生毒性。慢性中毒相关的体征和症状包括抑郁、紧张、情绪不稳定、恶心呕吐、呼吸和汗液呈大蒜味，甚至在极端情况下出现头发和指甲脱落。
我国硒分布不均，72%的地区缺硒，而粮食等天然食物中硒含量较低。我们可以通过强化食物来补充有机硒，如富硒大米、富硒鸡蛋、富硒蘑菇、富硒茶叶、富硒麦芽、硒酸酯多糖、硒酵母等；也可以在专业人士指导下补充含硒的营养素。需要提醒的是，硒元素的补充量和中毒量较为接近，如果盲目补硒，可能会引发不良后果。
