对于大多数人而言，人生最大的恐惧之一就是丧失思维能力，在逐渐走向痴呆症中结束人生。痴呆症会引起记忆力、注意力、判断力等在内的智力水平恶化，疾病名称来自于拉丁语demes，意思是“无感觉的”。
关于痴呆症的统计数据
全球约有3500万人有一或多种形式的痴呆症
在英国，知道有一位密友或有亲戚患有痴呆症的人口数占总人口约42%
每年约有16.3万例新发痴呆症病例
痴呆症在发展中国家的发病率更高，60%的痴呆症病例出现在发展中国家。
痴呆症的不同类型
阿尔茨海默症：最常见，占痴呆症的60%—70%
血管性痴呆：第二常见，占比20%
路易体痴呆：占比约10%，它具有阿尔茨海默症和帕金森病两者的特征。
阿尔茨海默症
这是一种大脑疾病，脑组织有明确的病理变化和化学改变，这种疾病影响了世界范围内超过1500万人，并且人数在逐年递增。年龄65岁以上的人群，患上阿尔茨海默症的风险每五年就要增加一倍，由于这种疾病是进行性的，因此目前也没有能彻底治疗阿尔茨海默症的方法，只能通过一些治疗手段延缓疾病的进程。
症状
阿尔茨海默症患者早期可能只表现为有一点健忘。
一般是先出现短期记忆丧失，因此患者常常忘记最近的事情，但是却可以相对清楚地回忆起儿时的事情。逐渐地记忆力减退开始加重，但患者可以通过虚构来掩饰与回避，这就意味着患者开始无中生有，这个时候如果不熟悉患者的人与之交谈，甚至不会发现患者有任何异常。
随后，患者的认知能力就开始退化，会出现比如计算困难、不会付账等状况。
患者还会出现情绪波动，变得极度爱哭爱发脾气等，有时候还会出现人格改变，显示出非先天性的、反社会的甚至十分奇怪的行为。他们开始忽略自己，不知道什么是危险，患者还有可能出现定向障碍，开始在夜间游荡。
脑组织的改变
阿尔茨海默症的脑组织有几种物理变化，这些变化会严重降低脑组织的功能，在阿尔茨海默症患者脑组织中发现的显著特征是老人斑，这是由退化的脑细胞和β淀粉样蛋白组成的物质团块。
根据研究分析，β淀粉样蛋白能启动一个恶性循环：这种物质的存在似乎能触发炎症反应，而炎症反应反过来又产生了更多的β淀粉样蛋白。其他的改变包括出现神经纤维结节、脑萎缩和脑室（脑脊液腔）不断增大。
阿司匹林对阿尔茨海默症有用吗?
科学家已经发现，COX-2酶的水平在阿尔茨海默症患者脑组织的部分区域上升，尽管还不是结论性的，但这可能表明前列腺素在阿尔茨海默症的β淀粉样蛋白产生、老人斑形成中起一定的作用。
这是阿司匹林降低这种疾病风险的作用机制之一，因为阿司匹林可以阻断COX-2酶的功能。
这是由于脑组织血供障碍造成的痴呆症，有以下几种类型：
由单次中风引发的单次梗死性痴呆
由一系列小中风引发的多次梗死性痴呆
由脑组织深部的许多小血管损伤引发的小血管病性痴呆
这几种类型的疾病表现类似于阿尔茨海默症或更不明显，体征可能更明显一些，因为脑组织中与肢体功能相关的区域可能受到影响。
阿司匹林如何治疗痴呆症
阿司匹林可以通过多种方式减少此类疾病的患病风险
在β淀粉样蛋白产生以及可能与阿尔兹海默症相关的恶性循环中，前列腺素可能扮演者“帮凶”的角色，而阿司匹林可以减少前列腺素的产生。
炎症也一定程度上参与了阿尔兹海默症的发生，通过阻断COX-2酶，阿司匹林可以减轻患者全身心性炎症。
通过减少降低房颤患者发生血栓的风险，阿司匹林可以减少某些类型血管性痴呆的风险。
1996年，有人进行过研究，这些研究想要探讨的就是抗炎药物对预防阿尔兹海默症是否有作用，一旦有作用，阿尔兹海默症的发病率就会明显下降。这一作用的前提条件是阿尔兹海默症是脑组织的一种炎症，研究发现，有充分的证据表明抗炎药物对预防阿尔兹海默症起到了一定作用，长期使用非甾体类抗炎药物和阿司匹林能降低阿尔兹海默症的发病率。
6项汇集队列研究
这项研究发表于2008年，来自于约翰霍普金斯布隆伯格公共健康学院和全美各地研究者的研究结果，他们收集了6个前瞻性研究的资料，以研究在使用各种抗炎药物的人群中发生阿尔兹海默症的概率。
先前研究者认为被称作SALAs的药物（双氯芬酸钠和布洛芬）比其他类的药物更有效。这类药物通过选择性降低β淀粉样蛋白的水平而起作用。
研究人员还分析了没有阿尔兹海默症的13499个参与者的资料，在研究过程中有820人发展成阿尔兹海默症。
非甾体类抗炎药物把这种疾病的发病风险降低了23%，各种非甾体类抗炎药物的作用之间没有显著差异，前面提到的SALAs与包括阿司匹林在内的其他药物效果无明显差异。阿司匹林同样能将这种疾病的发病风险降低23%左右。
因此实验得出结论：阿司匹林与其他药物一样，可有效降低阿尔兹海默症的发病风险达23%。
本章小结
研究显示阿尔兹海默症是一种炎症性疾病，因此使用阿司匹林这种抗炎药物可以有效治疗这种疾病。但需注意，必须在痴呆症出现之前并且长期服用阿司匹林至少5年时间的条件下，才能取得一定的疾病预防作用。
阿司匹林在预防血管性痴呆方面也有一定的作用，这是仅次于阿尔兹海默症之后最常见的痴呆症。血管性痴呆主要由脑组织发生中风所致，阿司匹林可以有效预防中风，而预防中风可以减少发生血管性痴呆的风险，因此阿司匹林也可以预防血管性痴呆的发生。
文字资料来源：《1天1片阿司匹林》（凯思·苏特 著）
制图： 爱丽
文字整理：见贤思齐
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