天麻在我国已有二千多年的药用历史，最早在《神农本草经》中就有记载，当时称之为赤箭，白居易曾有诗云：“香火多相对，荤腥久不尝。黄耆数匙粥，赤箭一瓯汤”。 到了宋代的《开宝本草》，才开始正式记载天麻之名。
苏州评弹“唐宫惊变”中提到，唐明皇李隆基，每日清晨，調服一盅赤箭，作为滋补上品，然后再临朝。在他登基不久，他的姑母太平公主，欲仿效祖母武则天，企图谋权篡位，命潜伏在李隆基身边的心腹宫女袁荣荣，在为其调试的赤箭粉中下毒，不料事泄阴谋败露，事后唐明皇，仍服他的益寿真珍品赤箭粉。
赤箭究竟是何物，又何以能作为补益之珍品？宋代科学家沈括，在梦溪笔谈中指出：赤箭，系现在的天麻。沈括认为：赤箭是草药上品，除五芝之外，赤箭为第一，是神仙调理养生之上药。李时珍也认为，补益上药，天麻第一，世人止用之治风，良可惜也。清代著名医学家张志聪，更为赞叹天麻功同五芝，力倍五参，为仙家服食上品。可见前人对天麻延年益寿之功的充分肯定。
天麻现在一般用于以下病证：
1、眩晕，头痛。天麻是治疗眩晕、头痛的要药，不论虚证、实证，均可随证配伍应用。如肝阳上亢之眩晕、头痛(如高血压引起)，常与石决明、钩藤等药同用；治风痰引起的眩晕、痰多胸闷者，常与半夏、白术等药配用；若是偏正头痛、头晕欲倒者，又常与川芎配用。
2、肢体麻木，手足不遂，风湿痹痛 。用于脑中风，手足不遂，偏瘫，筋骨疼痛者，可与川芎、丹参等配用；用于风湿痹痛，关节屈伸不利者，多与秦艽、羌活等药同用；治老年人肢体麻木，手足麻木或颤动眩晕者，可单用。
3、惊痫抽搐。不论寒热虚实，皆可配伍应用。如小儿高热抽搐，常与羚羊角等药同用；治小儿脾虚的慢惊风抽搐，则与白术、太子参等配伍。
天麻喜生长在林下阴湿，腐殖质较厚的地方，我国大部均有分布。每年冬春两季采挖，9到12月，采摘的叫冬麻，皱纹细而少，质量优良，3到5月者，采摘的叫春麻，皱纹粗大，品质不如冬麻好。选择天麻，总以色黄白，半透明，肥大坚实者，为佳，色灰褐色，外皮未去净，体轻，断面中空者为次品。
养生益寿服用天麻方法是将天麻研成细末，用温开水送服，每天1克--2克。如调理疾病，则要注意配伍使用。
天麻煎煮时间需得当，不宜久煎。天麻的主要成分遇热极易挥发。煎煮过久会因热而失去镇静镇痛的有效成分。所以，天麻最好先晒干研末，用煎好的汤药冲服，或研末入丸、散服用。
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