儿童的生长发育可用两个“年龄”来进行评价，一个是我们普遍用的生活年龄(日历年龄)，另一个就是骨龄。
何谓骨龄？简单地讲，骨龄就是骨骼的年龄。它是以小儿骨骼实际发育程度与标准发育程度进行比较而得到的一个骨骼发育年龄。
骨龄体现了儿童骨骼实际发育水平。因此，用骨龄来判断人体骨骼成熟度比生活年龄更为确切。测骨龄有如下意义：
正常儿童：
骨龄与生活年龄的差值一般在1岁之内。举例：小明9岁，他的身高在同年龄同性别孩子的平均水平（135.4cm），他的骨龄为8.5岁，骨龄略小于生活年龄，提示小明有潜力超过同龄儿童平均身高的机会。再举例：小红9岁，她的身高也处于同年龄同性别孩子的平均水平（134.1cm），她的骨龄为9.5岁，骨龄略大于生活年龄，小红的身高要超过同龄女孩平均水平的机会就小了。上面两个例子仅为一般状况，临床对骨龄和身高的判断需要纵向观察评估，因为有些孩子尤其是青春期孩子，可以骨龄快速增长在先，身高快速增长在后，有一定的时间差。
骨成熟较早的儿童：
骨龄大于生活年龄1～2岁或以上，这些孩子虽然身高比同年龄同性别孩子的平均水平高，但因为骨龄大且骨龄增长的速度大于身高增长的速度，骨骺将提前闭合，生长潜力丢失，成年终身高反而不高。
骨成熟较晚的儿童：
骨骼发育与性发育有一定相关性。因为发育晚（父母小时候也会有这种情况），孩子的身高在青春期前往往低于同龄儿（但一般不会低于P3，即未达到矮小标准），但孩子的骨龄则明显落后于同龄儿（落后1～2岁），所以相对来说，此儿童有较多的生长潜力和生长空间。生长期长了，青春发育时身高又有快速增长，所以这个孩子的终身高不会太矮。
如：先天性甲状腺功能减低症、生长激素缺乏等儿童，骨龄一般比生活年龄小2岁以上。中枢性性早熟、先天性肾上腺皮质增生症儿童，骨龄一般比生活年龄大2岁以上。骨龄的测定有助于对这些疾病的诊断。
通过骨龄可以预测孩子的成年身高（年龄小的孩子准确性有限）；骨龄的纵向监测对一些矮小儿童的治疗有很大的指导意义。
骨龄评估和成年身高预测的准确性与很多因素有关，例如：评估的方法、评估者的经验、手部X光片的清晰度，更重要的是要配合儿童的生长速度、生长趋势曲线、遗传状况、发育状况等进行综合性评估。如果评估不准确，就会对患儿的生长发育造成误导、误诊或延误治疗。判断骨龄目前一般先拍手的骨片，然后根据图谱或计算机软件由专人进行评估。
我们具体来谈一下遗传对骨龄和身高的影响有多大。遗传无非是受种族和父母的影响，其中，父母的影响更大一些。
前天门诊接诊一男孩，12岁6个月，身高155cm(同龄儿平均身高155.6cm)，他的个子一点也不矮，为什么来就诊?因为近半年来，他只长高了2cm，而他的同学们一个个都在“突飞猛长”(进入青春期快速增长期的男孩，半年可长高5～7cm)。拍了一下手骨片，他的骨龄竟然超过了15岁，他长高的潜力很小了(骨龄在16岁后将停止长高)。看一下他的父母，父亲身高158cm，母亲身高152cm。看来遗传因素对他的影响确实很大。
钙调节激素，包括甲状旁腺激素、维生素D和降钙素；
全身性激素，包括生长激素（促进长高的最重要激素）、甲状腺激素（与生长激素起协同作用）、胰岛素（缺乏时明显影响长高）、性激素（在青春期与生长激素协同作用使孩子快速增长）、糖皮质激素（过多时将抑制生长激素作用）。
性激素，尤其是雌激素在骨骺闭合中起主导作用，其他激素也有一定影响。
除了遗传因素影响外，肥胖和营养过剩（过高热卡）、经常进食高蛋白饮食、服用营养品、经常熬夜、服用促进性发育的药物、环境污染（类雌激素样物质）等均会加快骨龄的成熟，当然，中枢性性早熟（真性性早熟）和很多外周性性早熟更会导致骨龄的快速进展，使骨骺早闭，影响成年终身高。
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发现孩子的骨龄超过生活年龄，是否需要治疗，大致分三步：
第一步是判断骨龄与现在身高的关系；
第二步是查找骨龄提前的原因；
第三步是决定采取什么样的对策。
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如果骨龄大的不多，现在的身高已经到了该骨龄所对应的身高，排除了疾病，则不需要药物治疗，而需针对引起骨龄提前的可能原因采取相应的对策，如放弃高蛋白饮食、采用均衡膳食，不服用营养品，多室外运动，保证夜间睡眠，控制体重。
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如果骨龄超前明显，生长潜力受损，成年终身高不理想，则需要在专科医生的指导下采用生长激素等药物治疗。
