简单的说，受了风寒的感冒，中医认为是体表被风寒邪气闭住了，人体产生的热量不能正常散发出去，稽留在体表部位，所以用手摸就能感觉到皮肤发烫。正确的治疗就是要帮助人体把这个热量散发出去。中药针对风寒感冒的解表药都是温热性的药物，例如桂枝、麻黄、生姜、紫苏叶、荆芥等。
对于风热性的感冒发热，中医也认为是风邪闭表，热量不能正常往体外散发。用药也往往用辛凉解表药，比如薄荷、金银花、连翘之类，一般要求煎煮的时间短。时间短的妙处在于药味轻清，作用于人体上部，而煎煮时间长久会损失有效成分，并且药性驱下，不利于解除表证。
感冒若不及时用药，或者正气不足之人，表证容易往里传。比如传到半表半里，像小柴胡汤证的往来寒热、或吐、或咳、或肚子痛等，用药上也是寒温并用，用人参、柴胡、黄芩、生姜等。此时发热的道理也是人体热量不能正常布散，只是不能正常散布的热量停留部位不完全在体表。
江浙一带的感冒多挟有湿气，所以发热往往有迁延反复的可能。因为湿气就好像大自然的雾气、水蒸气，水蒸气在体内弥漫，热量也被裹挟在湿气之中。所以治疗上须祛湿，湿气去则热自然清。
所以，对于感冒发热，不要一味想着清热解毒药，哪怕多喝些热水以帮助人体出点汗都比清热解毒、抗菌素药好得多。
再者，不要一味地想着用退烧药，退烧药用了不解除病因，以致反复发热耗伤人体正气。
