老年焦虑障碍患者对工作/学校事务及人际关系问题的担忧更少；
老年抑郁患者报告快感缺乏的比例更高；
老年及年轻患者对焦虑及抑郁症状的描述用语有所不同。
焦虑抑郁症状可随着时间的推移而发生改变；此外，老年人也常使用不同的术语描述自己的精神健康状况，这也导致针对这一群体焦虑及抑郁症状识别的不足。然而目前为止，研究者尚未针对老年及年轻患者的症状差异进行探讨。
日前，来自澳大利亚麦考瑞大学等机构的研究者针对老年及年轻样本的焦虑及抑郁症状的差异进行了探讨；此外，研究者还探讨了两个样本在描述其担忧及心境低落症状时的差异。研究结果发表于国际老年精神病学学会（IPA）旗下期刊《国际老年精神病学》（International Psychogeriatrics）。
研究所关注的疾病包括广泛性焦虑障碍（GAD）、社交恐怖、特定恐怖、重性抑郁（MDD）及恶劣心境。研究者首先提出假设：与年轻个体相比，导致老年个体出现焦虑反应的情境/刺激因素可能有所不同；此外，老年个体可能存在不同的MDD症状谱。为验证上述假说，研究者共纳入了107名主动寻求治疗的受试者，其中47人年龄在60-84岁之间，60%为女性，来自一项共病焦虑抑郁的随机对照试验的筛查期，原发病主要为GAD（34%）和MDD（32%）；另外60人年龄在18-44岁之间，50%为女性，均满足社交恐怖诊断标准，同时共病GAD、特定恐怖、MDD等。研究者使用焦虑障碍晤谈表及症状清单探讨了两组患者在症状严重性、症状内容及描述语言方面的差异。
结果显示：
★ 社交恐怖：老年与年轻患者最常害怕的情景相似，包括在公共场合演讲、明确表明立场、拒绝请求及参加聚会；然而，老年患者所害怕的社交情境范围更窄，精神痛苦及所受到的干扰更轻；
★ GAD：老年患者最常担心家庭、经济及各种琐事，而年轻GAD患者则最常担心人际事务、工作、经济及家庭。与年轻个体相比，老年焦虑障碍患者对工作/学校事务及人际关系问题的担忧更少，但两组在GAD行为症状，以及干扰/痛苦的严重程度方面无显著差异。
★ 特定恐怖：老年与年轻患者所恐惧的内容大体类似，但老年患者害怕电梯/狭窄空间的比例显著高于年轻患者；
★ MDD：老年患者报告快感缺乏的比例更高，但在报告悲伤方面与年轻患者并无显著差异；疾病所导致的干扰/痛苦方面同样无显著差异；
★ 恶劣心境：两组患者无显著差异；
★ 对焦虑的描述：老年患者常将焦虑描述为感到“stressed”（有压力）和“tense”（紧绷），而年轻患者常将焦虑描述为感到“anxious”（焦虑）、“worried”（担忧）及“nervous”（神经紧张）。
★ 对抑郁的描述：老年患者常使用“down”（低落）及“flat”（平淡）描述心境症状，而年轻患者常使用“down”（低落）、“unhappy”（不高兴）及“unmotivated”（缺乏动力）描述心境症状。值得注意的是，某些在一般意义上似乎与老年人关系更密切的词，包括“grumpy”（暴躁）及“irritated”（易激惹），在不同年龄组中的使用并无显著差异。
研究者得到结论：针对不同年龄的焦虑及抑郁患者，临床医师在评估症状时需进一步扩大范围，以免遗漏某些症状；同时，医生也应充分注意患者对症状的不同描述方式，尤其是老年个体。
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