早前的研究认为，睡眠促进了记忆的保留，这个过程是通过阻止了一些来源于心理和行为活动的干扰。也就是说，睡眠可以将大脑与所有可以干扰记忆储存的刺激隔离开来。而此项最新的研究证明，睡眠促进记忆力保留是通过提高巩固记忆的能力。
研究人员们利用果蝇作为动物实验模型，他们发现了早前研究的生物学基础，即神经递质多巴胺的活性。多巴胺的活性可以调节多种"可塑性"，例如，大脑学习和记忆的能力，及遗忘的能力。研究发现，用促进睡眠的药物Gaboxadol，或者是利用遗传方式刺激睡眠的神经回路，来增加睡眠，均可以降低多巴胺的信号活性，同时可以提高记忆力。反过来，如果增加清醒状态，刺激多巴胺的信号，则可以加速遗忘过程。这种信号活性不是一成不变的，而是与动物的清醒状态紧密相关。
研究人员们表示，睡眠对记忆保留及遗忘的能力，可能是同时进行的，而且是互不干扰的；也有可能更为复杂，有一系列的先后顺序，例如，先有遗忘能力的下降，接着是记忆能力的提高。
通过此项研究，科学家们发现了睡眠可以保护记忆的一种方式，即通过抑制可引起遗忘的多巴胺的神经活性。由于动物和人类均需要睡眠，且均有许多学习和记忆的基因和神经回路机制，所以，在果蝇动物模型上的发现，可以为研究人类睡眠与记忆的关系，提供有用的理论基础。
