中药药性中的“四气”即指中药“寒、热、温、凉”四种药性，也称“四性”。 “大抵百药之性，不出寒热温凉”。“平性,即中和之性”，归根结底仍是有偏寒偏热的区别。所以通称还是“四气”。其中温热与寒凉属于两类不同的药性。温与热，寒与凉，仅是程度上差异，温次于热，凉次于寒。因此，中药药性本质上只是寒热二性。 “四气”集中反映了中药对人体阴阳盛衰、寒热演变方面所具有的特性和效能。中医治疗和预防疾病，主要就是利用中药寒热温凉的偏性，来调整人体阴阳的偏盛偏衰。《神农本草经》说，“疗寒以热药，疗热以寒药。”《素问至真要大论》说，“寒者热之,热者寒之。” 现代科学研究发现，温热药对人体的多种生理功能有不同程度的增强，寒凉药对人体的多种生理功能有不同程度的抑制。因此，中药“四性”内涵也可概括为基本的兴奋和抑制作用。 中药可以通过它的寒热药性来调节人体的生理功能，达到养生和祛病的目的。反过来说，能够减轻或消除热证的中药，一般属于寒性或凉性；能够减轻或消除寒证的中药，一般属于温性或热性。 寒性和凉性的药物多具有辛凉解表、清热泻火、清热燥湿、清热凉血、清热解毒和清虚热的功效； 热性和温性的药物多具有辛温解表、温里散寒、补火助阳，回阳救逆的功效。 每味中药的“四性”与其具体功效是有区别的。同属温热药，其归经和温热的程度、温热的性质就有不同；寒凉药亦如此。所以说附子与干姜之热不同，石膏和黄连之寒不同。 广义说来，每味中药的药性是多方面的。“四气”仅仅是从寒热角度对中药药性的一种抽象。因此，要全面认识每味中药的药性，必须把“四气”同其它方面的药物性能结合起来。只有这样，才能正确掌握每味中药的药性，在预防和治疗疾病中科学地发挥中药独特的天然药物作用。
