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白芍来源于一种观赏植物——芍药，芍药是一种毛莨科多年生草本植物。芍药原产于中国，芍药花也是我国一种高度普及的传统花卉，《诗经》中已经有对芍药的描写。除了观赏，我们的祖先也很早就发现芍药的食用和药用价值，将其花作为花茶饮用，而芍药的根就入药。据传说是东汉神医华陀首先发现芍药的药用价值，而芍药的药用最早记载于东汉《神农本草经》，列为中品，记有“主邪气腹痛，除血痹，破坚积，寒热疝瘕，止痛，利小便，益气”。
我们看到“白芍”这个药名就会想到肯定是开白花的芍药。在清代以前的确是以花的顔色来命名，白色的芍药根叫白芍，红色的就叫“赤芍”。但近代命名关键不是花色，而是加工方法：芍药根去皮加工的就叫“白芍”，花色未必是白色；不去皮加工的叫“赤芍”，花色也未必是红色。白芍属补虚药，而赤芍则属清热药。
野生的芍药都生长于山坡、山谷的灌木丛或草丛中。但很早就被我们的祖先进行人工栽培，目前我国大部分地区都能栽植白芍。安徽、黑龙江、吉林、辽宁、河北、河南、山东、山西、陕西、内蒙古等地都是白芍种植基地。由于白芍是很多方剂不可缺少的配伍，饮片用量也最为普遍，是常用家种大宗药材，饮片年需求量在4000吨左右。
白芍性微寒，味苦、酸，归肝、脾经，具有补血养血、平抑肝阳、柔肝止痛、敛阴止汗等功效，适用于阴虚发热、月经不调、胸腹胁肋疼痛、四肢挛急，泻痢腹痛、自汗盗汗、崩漏、带下等症。
现代科学研究发现，白芍含有芍药甙、牡丹酚、芍药花甙，还有苯甲酸、挥发油、脂肪油、树脂、鞣质、糖、淀粉、粘液质、蛋白质、β－谷甾醇和三萜类等多种药用或营养成分。
药理学研究已证实白芍具有以下药用功效：
1、对心血管系统的作用：扩张冠状动脉，降血压、抗血栓和抗血小板聚集作用；
2、护肝作用：对四氯化碳、黄曲霉毒素B1、D-半乳糖胺等所致肝损伤有明显保护作用；
3、解痉作用：对胃肠运动有抑制作用，显著对抗催产素引起的子宫收缩；
4、镇痛作用：能抑制小鼠扭体、嘶叫、热板反应，对吗啡抑制扭体反应有协同作用，并能对抗戊四唑所致惊厥。
因为白芍属补虚药，所以白芍自古以来在养生药膳中得到广泛应用。
下面小编介绍几个简单实用白芍养生药膳：
1、白芍当归蜜饮
【材料】白芍20克，当归、制何首乌各5克，蜂蜜20克。
【做法】将白芍、当归、制何首乌入锅，加适量水，煎煮30分钟，去渣留汁，等汤汁转温后调入蜂蜜，拌匀即可。
【功效】养血益气，益精生发。
2、白芍养血止痛粥
【材料】白芍15克，黄芪15克，当归15克，泽兰10克，粳米100克，红糖适量。
【做法】将黄芪、当归、白芍、泽兰煎服15分钟，会渣取汁，放入粳米煮粥，将熟烂时加入适量红糖即可。
【功效】补气血，健脾胃，止疼痛。主治妇女痛经。
药用宜忌
宜：血虚阴虚之人胸腹胁肋疼痛，肝区痛，胆囊炎胆结石疼痛者宜食；泻痢腹痛，妇女行经腹痛者宜食；同甘草配合用可以缓解各种胸腹及四肢疼痛。
忌：白芍性寒，虚寒性腹痛泄泻者忌食；小儿出麻疹期间忌食；服用中药藜芦者忌食。
3、天麻白芍煲生蚝
【材料】天麻20克、白芍10克、生蚝肉300克、西芹50克、生姜4片。
【做法】各物分别洗净。药材、生蚝稍浸泡，西芹切段。先把药材下瓦煲，加清水2000毫升，武火滚沸后改文火煲约1个半小时，弃药渣留药液，改为武火下生蚝，再下西芹、盐和油便可。为3～4人用。
【功效】有滋阴益血、养肝补肾、祛风止颤的功效，可安神平肝潜阳。
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