很多胰腺癌病人在患癌的早期，身体就开始逐渐消瘦。大部分专家都认为，身体消瘦意味着胰腺癌病人病情在加重。在治疗过程中，很多医生会想办法阻止病人继续消瘦，试图让病人体重增加。
然而最新的研究却颠覆了这种观点！最近发表在顶尖科学期刊《Nature》上的一项重磅研究发现，胰腺癌病人身体消瘦并不等于病情加重，而且身体消瘦也许对病人具有保护作用。研究结果一出来，立即引起了抗癌领域的高度关注。
胰腺癌病人为什么很早就开始消瘦？
大部分癌症患者到了中晚期才开始出现身体消瘦，为什么胰腺癌病人很早就开始消瘦呢？
早在2014年，这项最新研究的领导者、来自麻省理工学院的生物学副教授Matthew Vander Heiden和他的团队就发现，在胰腺癌发作的极早期，患者的肌肉就开始出现衰退。这比胰腺癌的其他症状要早得多。这一研究发表在了《Nature》子刊《Nature Medicine》上，对于胰腺癌的早期诊断有重要意义。
为什么会出现这种现象，对于其原因，研究人员没有定论，它们猜测，胰腺癌肿瘤可能分泌了某种激素信号，并随着血液循环走遍全身，引起肌肉和脂肪的降解，使患者消瘦。
真正的原因是关键的消化酶被破坏
但是现在这项最新的研究推翻了这个猜测。研究人员们在小鼠身体的其他地方接种了胰腺癌肿瘤，并发现小鼠并不会出现消瘦现象。这表明肿瘤细胞本身其实没有分泌什么激素信号。相反，消瘦现象是由于肿瘤的病发部位所导致的。
对胰腺癌小鼠的进一步研究发现，它们体内的一种很关键的消化酶的产量出现了问题，这导致了小鼠消化功能的紊乱。研究人员还发现，即便是非常微小的早期胰腺肿瘤也会破坏这关键消化酶的表达。
对于患有早期胰腺癌的小鼠而言，即便吃的食物与正常小鼠一样多，它们也会因为无法消化所有的食物而进入饥饿模式，从而身体会开始分解其他组织，特别是脂肪，于是逐渐消瘦，这和人类患者的症状是一样的。
一种很关键的消化酶被胰腺癌破坏，这才是胰腺癌患者很早就开始消瘦的原因。
那么补充这种消化酶能阻止消瘦吗？
身体消瘦是一种保护机制
研究人员们将这种消化酶输入到了小鼠体内，并成功地看到了症状的改善——这些小鼠不再那么消瘦了。
但他们也观察到了一个令人震惊的现象。那些不再消瘦，理论上身体更健康的小鼠，死得却更早!
“研究表明，身体消瘦这种情况，可能反而会保护小鼠!” Vander Heiden教授说道：“这就像限制热量摄入能够降低癌症和其他疾病风险从而保护小鼠一样。”
Vander Heiden教授进一步解释：“事实证明，这种组织衰退机制实际上可能发挥着保护作用，至少小鼠试验是这样的。“
身体消瘦不代表病情加重
那么胰腺癌病人身体消瘦会影响生存期的长短吗？
研究团队分析了782个癌症患者的血液样本和病例数据，结果并没有找到组织衰退和存活时间之间的联系。但这一发现很重要，因为它可以让患者放心：体重下降并不意味着病情加重。
“有时，你不需要去处理消瘦。患者可能只是体重减轻，并不一定代表他们的生命会变得更短。” Vander Heiden教授解释道。
还需进一步临床研究验证
Vander Heiden强调：“这项研究局限于动物试验，还需要投入更多的临床试验进行验证，以确定他们在小鼠身上发现的机制是否同样适用于人类癌症患者。”
研究人员们也指出，将小鼠研究直接应用于人类的医疗还为时过早。但这项发现的确指出了目前可能存在的一个治疗误区，并有望通过未来的临床试验得到进一步的阐明，造福患者。
“不同癌症导致的消瘦并不等同。我们需要做更多的研究，因为一些消瘦可能对你有保护作用，另一些则可能有害。” Vander Heiden教授补充道。
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