如果是因为气候干燥、饮食不当、熬夜等引起的偶尔轻微的咳嗽，没有发热或者不适症状，不必马上用药，可以尝试多喝水、吃一些养肺润燥的食物来改善。而当感冒、支气管炎、呼吸道感染、肺炎等时，会导致程度不同的咳嗽，也许会有痰液，这时，可酌情服止咳祛痰药。
在服用此类药物时要注意下面几点：
（1）咳嗽只是种症状，并非是病因。
轻微不频繁的咳嗽，有利于痰液的排出，当痰液排出后，咳嗽多会自然缓解，不用服用止咳药；而咳嗽剧烈频繁，会影响患者的健康，如导致肺气肿、支气管扩张、咯血等，此类咳嗽则要使用止咳药。
属于干咳时单独使用止咳药就能够，如果同时伴有咳痰，则要注意和祛痰药同用，假如这时仍单独使用止咳药，特别是枸橼酸喷托维林片（咳必清）等中枢性止咳药，便可以使咳嗽中枢受到抑制，咳嗽反射中断，引起痰液潴留，堵塞呼吸道，引起继发性细菌感染。
（4）防止过量使用。
止咳药多口感较甜，大家在服药时较少排斥，但也要遵医嘱控制用量。如果服用含盐酸异丙嗪（非那根）等成分较多的糖浆，可能出现口鼻发干及腹痛、腹泻、呕吐、嗜睡、眩晕，个别情况下还可能发生惊厥；含溴己新的糖浆（如溴己新）可能引起胃部不适、恶心、血清转氨酶升高；服用大量含氯化铵的糖浆（如复方枇杷氯化铵糖浆），可能出现恶心、呕吐、口渴、胃痛等症状。
值得强调的是，咳嗽有利于排出痰液，是机体自我修复的机制，止咳的关键在于寻找引起咳嗽的原因，咳嗽时间过长（超过 3 周）、剧烈咳嗽影响生活或者伴有咯血、气短、发热、神志不清等严重症状者要及时就诊。
为什么多痰、稠痰患者
不宜用强力镇咳药止咳？
因为咳、痰、喘三者是密切相关，互为因果的。
如果呼吸道积痰，会引起咳嗽，痰液因阻塞支气管而引起喘息。在支气管痉挛、黏膜水肿时，会导致喘息，同时也会使呼吸道阻力增加，肺膨胀时刺激牵拉感受器引起咳嗽，管腔的闭塞还会造成排痰困难而积痰。故多痰患者禁用强力镇咳药，以防因抑制咳嗽反射，使大量痰液阻塞呼吸道，引起支气管感染，痰液吸入肺部引起肺炎。所以痰黏稠患者不宜用强力镇咳药。
合理的用药可有效控制支气管哮喘的发作，支气管哮喘的初期症状并不是很明显，很多人在患有支气管哮喘很多年后才发现。支气管哮喘患者应接受呼吸科医生规范化、个体化的治疗，大多能很好地控制病情。为提高患者的依从性，还应了解支气管哮喘的一些用药原则。
1. 及早用药
尽量在每次哮喘发作的早期采用疗效迅速的药物加以控制。
哮喘发作的早期病情较轻，及时使用解除支气管痉挛的药物，可收到事半功倍的效果。有的患者认为一次发作较轻，且症状消失快，便不重视及早用药 ; 或者平时经常有一些气促症状，但对于病情的变化没有觉察，以致未能及时调整哮喘用药时机。这些情况都会错过早期治疗的机会。如果等到哮喘加剧时才匆匆就医，结果只能是事倍功半，甚至造成不良后果。
要警惕发病的早期症状，如鼻和咽喉部发痒、刺激性咳嗽、喘鸣等。一旦出现上述症状，可采用起效迅速的支气管扩张剂作气雾吸入，效果明显，维持作用的时间亦较长。
2. 有效用药
大多数患者在哮喘发作时，经过一次雾化吸入治疗就可控制症状。但也有不少患者在数小时后哮喘症状再次出现，因此错误地认为雾化吸入治疗只适用于发作时，而且疗效短，其实这种看法是片面的。对一些近期内反复发作的患者，每日做 3 ～ 4 次的定时吸入，让药物的作用能够连续，从而可有效控制和缓解哮喘症状。如果经雾化吸入治疗后，效果不明显，甚至症状加剧，则表示病情恶化，应及时就医。
支气管哮喘多在半夜或清晨发作。大多数患者只是日间规则用药，而在 8 小时左右的睡眠期间却无法用药，因此疾病得不到有效治疗。为弥补此缺陷，可以采用各种长效的支气管扩张剂。这些药物的共同特点是，药物释出速度恒定，药效可维持 8 ～ 12 小时，且副作用较少。患者在睡前服用可减少哮喘发作，亦可在晨起和睡前各服一次。
3. 预防用药
支气管哮喘发作有一定的规律性，发作原因又因人而异，因此，应当留心观察，找出自己的发病规律。
患者一方面尽可能避免接触有诱发因素的物质，另一方面应及时采用预防性用药，如色甘酸钠、噻庚酮、阿司咪唑等都有一定的预防作用。
但大多数预防性药物在开始应用阶段，对症状改善较慢，往往需要连续使用 2 周以上才能发挥作用，所以，患者无论当时是否有症状，每日都要定时服用，这样才能起到预防作用。例如，如果患者在每年 10 月最易发病，那么在 9 月中旬就应该开始预防用药了。
患者生活中要保持室内空气新鲜，无煤气、烟雾、油漆等刺激气味，严禁吸烟。应多开窗通风换气，室温要适宜，注意防寒流保暖。饮食宜清淡，忌辛辣、生冷、过咸、过酸、腥发食物，应戒烟戒酒。
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