又到炎热的夏季了，一类寒凉中药的使用率又高了起来。特别在炎热的南方地区，人们经常受到热气、湿气的侵袭，更喜欢将寒凉药些用于药膳，来驱除湿热邪气，养生保健。寒凉药甚至都渗入了我们日常的饮食之中。可是，您真的了解寒凉药了吗？
我们所谓的“寒凉药”在中药分类中都归属“清热药”，这是中药中最常用的一类药物。但是我们对清热药的了解往往很肤浅，甚至还存在不少认识误区。
什么是清热药？凡以清解里热为主要作用的药物，都属于清热药。既然是中药的一个种类，清热药当然有一些共同的性状。
首先是药性。清热药的药性一般都属寒、凉性，只有极少数是平而偏凉的药性。所以清热药也被称为“寒凉药”。中医有“热者寒之”的治病法则，所以清热类的药物主要用于各种热症。部分清热药还兼有疏散风热、利胆退黄、生津止渴、凉血止血、杀虫止痒、利水通淋等作用。正因为清热药以治疗“里热”症为目的，所以与解表药不同，它们的作用都偏“里”，能够使已深入气血、内蕴脏腑的实火、热毒以及湿热之邪得以清解消散，有泻火、凉血、解毒、燥湿及退虚热等功效。
然后是药味。清热药多数味苦，俗话说“良药苦口”，其实应该是“凉药苦口”，因为苦味药的药性一般都为寒、凉性。但有些清热药却具有辛、甘、咸的药味。如玄参的药味是苦、甘、咸；知母的药味是苦、甘；石膏的药味是辛、甘，而芦根则是甘。
清热药适用于表邪已解，内无积滞的里热症。如外感热病高热、阴伤内热、湿热泻痢、痈肿疮毒、阴虚潮热等。
根据药性及适应症的不同，清热药可进一步分为清热泻火药、清热燥湿药、清热凉血药、清热解毒药和清虚热药五类。
1、清热泻火药：性味多甘寒或苦寒。以清泻气分实热及肺、胃、肝经实火为主要作用。主要用于大热、大渴、大汗、脉洪大有力的气分实热症，以及肺热喘咳、胃火牙痛、肝火目赤等症。常用药有石膏、知母、栀子、芦根、天花粉、竹叶、夏枯草、决明子等。
2、清热燥湿药：性味多苦寒。以清热、燥湿及泻火解毒为主要作用。主要用于湿热蕴结所致的黄疸、泻痢、带下、淋痛、热痹，以及实火热毒引起的目赤、咽肿、疮痈、疔毒等症。常用药有黄芩、黄连、黄柏、苦参等。
3、清热凉血药：性味多为咸寒，因为咸以入血、寒能清热，故有清解血分热毒的作用。主要用于热入营、血的血分实热症。如高热不退、斑疹吐衄、神昏谵语、舌绛而干。常用药有水牛角、生地黄、玄参、牡丹皮、赤芍等。
4、清热解毒药：本类药性味多苦寒，辛亦有寒、甘寒者。主要用于实火热毒所致的痈肿疔毒、喉痹痄腮、目赤咽痛、斑疹丹毒、热毒血痢、肺痈肠痈，以及蛇虫咬伤、癌肿等症。常用药有金银花、连翘、蒲公英、大青叶、板蓝根、鱼腥草、紫花地丁、野菊花、马齿苋、鸦胆子、山豆根、土茯苓、穿心莲、半边莲、白花蛇舌草等。
5、清虚热药：性味多为苦寒或甘寒，主入肝、肾二经，故有清退虚热、除疳热、兼凉血的作用。主要热病后期之阴伤发热、久病伤阴之骨蒸潮热及小儿疳热。常用药有青蒿、地骨皮、银柴胡、胡黄连等。
正因为我们平时接触清热药的太多，所以很容易滥用。所以要提醒大家，清热药服用时也须注意其副作用。比如：清热药会伤津液，所以对阴虚的患者，必须辅以养阴药，否则反而会伤害人体。再者，使用清热药也要注意节制，做到“中病即止”，否则克伐太过，会损伤正气。使用清热药时还须注意分清“阴盛格阳”、“真寒假热”等症，以免搞错了方向。所以，有了热症最好还是找专业中医师根据病人的病症辨证施治。
