夏至是二十四节气的第10个节气，也是5月中气，一般在公历6月21日或22日。夏至，代表着“炎热将至”，一年中最热的时候即将到来。
夏至还是二十四节气中最早被确定的节气。早在公元前7世纪，我们的先人用土圭测出正午日影最短的一天，这天就是夏至。夏至也是个重要的节令，《史记》记载：“夏至日，祭地。”在明清时期，每逢夏至，皇帝都要率领文武百官到北京地坛举行隆重的祭祀仪式。
史料记载，我国汉代就有过夏至节的习俗。各地夏至食俗虽有差异，但吃面却是共同的。因夏至新麦已经登场，所以食面也有尝新的意思。
按照老北京的风俗习惯，每年一到夏至节气就可以大啖生菜、凉面了，因为这个时候气候炎热，吃些生冷之物可以降火开胃，又不至于因寒凉而损害健康。正所谓“头伏饺子二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋”。清人潘荣陛《帝京岁时纪胜》记载，此日京师家家食冷淘面，即“过水面”。北京各家面馆人气很旺，无论四川凉面、担担面、红烧肉面还是炸酱面等，各种面条都很畅销。
夏至这天，无锡人早晨吃麦粥、中午吃馄饨，取混沌和合之意。有谚语说：“夏至馄饨冬至团，四季安康人团圆。”吃过馄饨，还要为孩童称体重，希望孩童体重增加更健康。
夏至这天，山东各地普遍要吃凉面条。
夏至时节是瓜季，人们坐在瓜棚下乘凉，品尝西瓜。西瓜、苦瓜都是清热消暑食品。烈日炎炎，比水更解暑的是冰。周代已有掌冰的官吏和冰窖设备，冬季储冰，夏季取用。唐代张仲素《杂曲歌辞·宫中乐》：“江果瑶池实，金盘露井冰。甘泉将避暑，台殿晓光凝。”可以看出宫廷中食用冰镇果实消暑的情形。
