今日大寒。大寒是二十四节气的第24个节气，即整个节气的最后一个节气，也是标志冬天的最后一个节气。按传统历法，大寒是十二月的节气，也是腊月的代表节气（即“中气”）。它一般都落在公历1月20日前后，这时太阳到达黄经300°。
按气象资料，中国大部分地区都是小寒前后温度最低，但这并不是说，小寒之后天气就显著回暖了，实际上，大寒期间的平均温度仅仅是比小寒高出1℃—2℃而已，给人们的触觉感受依然是寒风刺骨、视觉冲击依旧是冰天雪地，而且，在有些年份，大寒期间的温度确实会比小寒还低。正因为这样，古人一直把大寒当作是一年最冷的时节，《授时通考》称 “寒气之逆极，故谓大寒”。
“大寒年年有，不在三九在四九”，作为二十四节气的压轴节气，大寒的天气虽然寒冷，但因为已近春天，所以不会像大雪到冬至期间那样酷寒。这个时节，农民在地里忙于积肥堆肥，为开春做准备，在家里则忙着过年的准备在农村，每到大寒时节，人们便开始忙着除旧布新，腌制年肴，准备年货。在大寒至立春这段时间，有很多重要的民俗和节庆。如祭灶和除夕等，有时甚至连春节也处于这一节气中。可以说，大寒节气中充满了喜悦与欢乐的气氛，是一个欢快轻松的节气。
今年因为有闰月时节刚刚进入腊月，而大多年份，大寒节气都临近岁末年终。农历腊月廿三为祭灶节，自然就少不了祭灶的习俗。
传说，灶王爷是玉皇大帝派到每个家中监察人们平时善恶的神，每年岁末回到天宫中向玉皇大帝奏报民情，让玉皇大帝定赏罚。因此，送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中，后三样是为灶王爷升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火化开，涂抹在灶王爷嘴上，这样做的目的是为了不让灶王爷说坏话。常用的灶神联往往写着“上天言好事，回宫降吉祥”和“上天言好事，下界保平安”之类的字句。
另外，大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”“接神”的仪式。所以俗语有“廿三去，初一五更来”之说。在岁末卖年画的小摊上，也卖灶王爷的图像，以便在“接灶”仪式中张贴。
在一般年份，一年中最大的节日除夕就在大寒节气之中。腊月三十为除夕，春节是一年之始，而除夕是一年之终。我国人民历来重视“有始有终”，所以除夕与第二天的春节这两天，便成为我国最重要的节庆。
中国各地在腊月三十这天的下午，都有祭祖的风俗。称为“辞年”。除夕祭祖是民间大祭，有宗祠的人家都要开祠，并且门联、门神、桃符均已焕然一新，还要点上大红色的蜡烛，然后全家人按长幼顺序拈香向祖宗祭拜。
旧时大寒时节，人们争相购买芝麻秸。因为“芝麻开花节节高”，除夕夜，人们将芝麻秸洒在行走的路上，供孩童踩碎，谐音吉祥意“踩岁”，同时以“碎”“岁”谐音寓意“岁岁平安”。除夕之夜，人们要鸣放烟花爆竹，焚香燃纸，敬迎谒灶神，叫做“除夕安神”。
新中国成立后，安神烧香活动渐废，其它欢庆活动依然。近年来，于除夕夜晚又增加了看电视，参加娱乐活动等新内容。
除夕的晚餐又称年夜饭，是中国人最重要的一顿饭。这顿饭主食为饺子，还有很多象征吉祥如意的菜肴。如“鱼”与“余”同音，一般只看不吃或不能吃完，取“年年有余”之意；韭菜取其“长久”之意；鱼丸与肉丸取其“团圆”之意等，这些都是不能少的菜肴。
