经常有人因为“肾虚”到肾病科就诊。那么什么是肾虚？肾虚和肾病是不是一回儿事？
首先需要明确的是:西医的“肾病”跟中医所说的“肾虚”是两个完全不同的概念。但两者之间也存在一定的内在联系。
西医的肾脏是身体器官之一，就是大家在医疗图片上看到的那一对“扁豆”。它每天必做的功课是过滤190公升的血液，分离出1.9公升的代谢废物和过量的水。废物和水变成尿，进入膀胱后排出体外，以维持人体的体液酸碱平衡。还有的任务是负责制造一些激素，比如促红细胞生成素、活性维生素D和肾素等。
中医的“肾脏”则抽象和复杂得多。中医认为，肾藏精、肾主水、肾主骨、肾主纳气、肾开窍于耳、肾司二便等功能。肾藏精，是指生命的基本物质是藏之于肾的，其分先天之精和后天之精，二者结合，储藏于肾，供给人体生长、发育和生殖的需要。发育到青春期时，肾的精气开始旺盛，女子有月经来潮，男子有精液排泄，性机能也逐渐成熟，这些都与肾的精气有关。随着人体的衰老，肾的精气逐渐衰减，性功能减退甚至消失。所以，当人们体质较弱、年纪增大、到了多病之秋时，人体的精气也就自然不足了，此时阴阳失衡，就出现了许多相应的征候群，中医就称之为肾虚了。换句话“肾”是主宰身体所有的动力源泉，决定着人一生的生长发育、生殖力、遗传能力、水液代谢、呼吸功能调节、头发的生长润泽等等。故其功能范围包括泌尿生殖系统、内分泌系统等。可能涵盖了肾脏、肾上腺、睾丸、卵巢、垂体、骨髓等更多器官的功能。
这样看来，中医的“肾气”范围要大得多，远远超出西医肾脏的功能范围。中医所说的肾亏不一定是肾脏出问题，有时可能是内分泌有毛病，有时可能是生殖系统的问题，有时也可能是生命现象出现衰微所致。
广义的肾病是指肾脏这个器官疾病，包括肾炎、肾结石、肾结核、肾肿瘤、肾衰等疾病，在西医中统称为“肾病”，可表现出血尿、蛋白尿、多尿、少尿、恶心呕吐、乏力、贫血等症状。 侠义的肾病是指肾病综合征。是以大量蛋白尿、低蛋白血症、少尿、高度水肿为临床特征的一种病症。
而肾虚是中医的一个证候群，包括肾阳虚和肾阴虚。肾阳虚可表现为面色苍白或黧黑、腰膝酸冷、畏寒、精神不振，男子阳痿早泄，女子宫寒不孕、遗尿、浮肿、五更泄泻、舌淡苔白、脉沉细等；而肾阴虚则表现为腰膝酸软、五心烦热、头晕耳鸣、失眠健忘、盗汗、男子遗精早泄，女子经少经闭、大便秘结、舌红少苔、脉细数等。所以中医说的肾虚，广义是指机体整体功能的低下，多种疾病均可出现肾虚证，不仅包括西医的肾脏疾病，还包括心、肺、脑、血液、骨骼、生殖功能（包括性功能）的减退或功能的失调。只有肾脏病的肾虚证可出现尿常规和肾功能的异常，其它疾病的肾虚证尿常规和肾功能是正常的。而狭义上的肾虚是单指生殖功能（包括性功能）的减退。
1. 肾病患者多存在肾虚。肾病综合征患者多为肾气虚，尿毒症患者肾阴、肾阳俱虚。
2. 肾虚日久易出现蛋白尿或血尿，甚至肾衰。
3. 中医“肾主骨、外合皮毛”肾脏使由皮肤产生的维生素D3活化进而影响骨骼的钙磷代谢不谋而合。
4. 中医“生髓”与肾脏产生促红素进而影响骨髓的生成红细胞的机制不谋而合。
5. 中医“肾主水、司二便”与肾脏的泌尿功能不谋而合。
6. 中医“肾主纳气”与肾脏的维持机体酸碱平衡体系不谋而合。
