中国生物技术网
近日，科学家们在一项临床试验中取得了成功：一种实验性抗衰老药物可以使老年受试者们的免疫系统“返老还童”，从而保护他们不受致命的呼吸道感染的伤害。该试验的细节已于7月11日发表在《Science Translational Medicine》上。
在这项涉及65岁及以上人群的试验中，接受两种抗衰老化合物联合治疗的患者，相比于只服用安慰剂的对照组，他们在接下来一年中被感染的次数要少一半。
该实验性药物名为mTOR（雷帕霉素靶蛋白）抑制剂，也能用于提升人体对流感疫苗的反应。测试结果显示，在接种疫苗之后的一个月，受试者血液中的抗流感抗体增强了20%。
很多研究人员认为，对抗衰老相关疾病最好的办法就是开发用于对抗衰老过程本身的药物，该发现对这些研究人员来说具有里程碑的意义。
进行试验的诺华生物医学研究所的Joan Mannick说：“收获不仅是免疫系统得到了改善。”研究人员们现在正计划对其他衰老相关疾病进行该药物的测试，比如神经退行性疾病。
华盛顿大学健康老龄化和长寿研究所所长Matt Kaeberlein没有参与这项研究，他表示：“这是一项非常重要且令人兴奋的研究。 mTOR抑制剂似乎能够广泛地恢复健康老年人的免疫功能。”他补充说：“我认为该研究提出这样一种现实的可能性，即大部分中年人可以通过接受mTOR抑制剂的短期治疗来获益。”
该药物能够抑制身体中由mTOR开始的一系列事件。mTOR是参与衰老过程的一组蛋白质之一。小鼠试验表明，实验性mTOR抑制剂能够延长小鼠寿命，使会因衰老而受损的免疫系统和器官再现活力。
为期六周的试验测试了两种不同mTOR抑制剂的效果。参加的264名志愿者接受了一种或两种药物，或加入了仅给予安慰剂的对照组。然后研究人员对他们进行了为期一年的跟踪研究，了解他们的免疫系统如何反应，以及发生多少次呼吸道感染。服用低剂量药物的受试者们一年内平均感染1.49次，而对照组的这一数值为2.41次。
随着人们年龄的增长，免疫系统会在面对感染的时候会更加脆弱，并且身体不太能产生强烈的反应，而疫苗需要强烈的反应才能够良好地工作。
如果能找到帮助老年人改善免疫系统的药物，那么就能够保护人群不受感染伤害。萨里大学的免疫学教授Deborah Dunn-Walters说：“在未来，老龄化会越来越严重。如果老年人对疫苗的反应不好，那就会有越来越多的人无法受到疫苗的保护，而他们有可能会把感染再传给人群中的其他人。”
她补充说：“在未来，我们很有可能开发出此类药物，老年人只需服用非常低剂量的药物，在不会产生毒性的情况下仍然具有明显的效果。”呼吸道感染是老年人致死的主要原因之一，在冬季的发病率尤为突出。
Mannick是位于波士顿的resTORbio公司的首席医疗官，他发现，这种药物尤其能够提升以病毒为靶标的免疫反应。
该研究下一阶段的目标是，验证此类药物在不同人群中的效果是否一致，比如，对于85岁以上的老年人，或者那些患有哮喘、糖尿病和心衰等疾病的人群。
Mannick说：“我们希望，所有人在进入老年之后都能保持健康，拥有更好的生活质量。”
