暮春三月，又到花开的时节，处处蜂飞蝶舞，百花争艳。中药材作为大自然的一员，也有许多既可以观赏，又可以药用的中药，默默地点缀着春天。今天，我们来看一看美丽的英雄花“红棉”，也称为木棉花，既看它俊美的身姿，也了解它为我们身体的健康贡献出怎样的药用价值。
本品为岭南常用草药，为木棉科植物木棉的干燥花，别名红棉花，英雄树花，《广东中药志》内有记载。生于低山阳坡、村边、路旁及庭园中。其性甘、淡，凉。有清热利湿，解毒等功效，用于泄泻，痢疾，痔疮出血。广东民间习惯用本品煮粥吃，有祛暑湿，解肠胃热的功效，为广东家喻户晓的中药之一，也是广东凉茶“五花茶”的主料之一。
历史传说：传说五指山有位黎族老英雄名叫吉贝，常常带领人民打败异族的侵犯。一次因叛徒告密，老英雄被捕，敌人将他绑在木棉树上严刑拷打，老英雄威武不屈，最后被残忍杀害。后来老英雄化作一株株木棉树，所以木棉树叫"吉贝"，以纪念这位民族老英雄。最早称木棉为英雄的是清人陈恭尹，他在《木棉花歌》中形容木棉花"浓须大面好英雄，壮气高冠何落落"。自此之后人们就称木棉花树为英雄树了。
原植物：为落叶大乔木，高可达25米，幼树树干或老树枝条有圆锥状硬刺;侧枝平展伸出。叶互生，为掌状复叶，有小叶5-7片，具柄小叶;薄革质，长圆形或椭圆状长圆形，长10-20cm，宽5-7cm,顶端渐尖，基部渐狭或楔形，全缘，两面均无毛。花先叶开放;花大，红色或橙红色，直径约12cm，聚生于小枝近顶端;萼厚革质，长3.5-4.5cm,外面无毛，内面被丝状毛，分裂为阔而钝的裂片;花瓣5片，肉质，长圆形，长8-10cm，两面多少被星状小柔毛;雄蕊多数，下部合生成短管，排成3轮，最外轮的集生成5束;子房5室，胚珠多数，柱头5裂。蒴果大，木质，长圆形，长10-15cm，宽4.5-5cm，成熟时分裂为5果瓣，果瓣内有白色长绵毛。种子多数，倒卵形，黑褐色，光滑。
中药材：本品常皱缩成团。花萼杯状，厚革质，长2～4cm，直径1.5～3cm，顶端3或5裂，裂片钝圆形，反曲;外表面棕褐色，有纵皱纹，内表面被棕黄色短绒毛。花瓣5片，椭圆状倒卵形或披针状椭圆形，长3～8cm，宽1.5～3.5cm;外表面浅棕黄色或浅棕褐色，密被星状毛，内表面紫棕色，有疏毛。雄蕊多数，基部合生呈筒状，最外轮集生成5束，柱头5裂。气微，味淡、微甘、涩。
【材料】木棉花50克、薏米20克、扁豆30克、猪骨500克、陈皮1角、蜜枣2粒、姜3片。
【做法】各物洗净，猪骨斩块氽水捞起，把适量的水倒入瓦煲，煮开后放以上材料煲2小时左右，下盐调味。
【功效】清热解毒、健脾利湿。
【材料】木棉花4朵、鲫鱼1条、生姜3片。
【做法】木棉花洗净，用淡盐水稍浸洗，再洗净;鲫鱼宰洗净，热锅下油煎至微黄;瓦煲里放入适量清水，放入所有材料，武火煮沸后改文火煲1小时，下盐调味便可。
【功效】清润祛湿。
【材料】苦瓜500克、木棉花50克、牛肉450克、生姜3片。
【做法】苦瓜洗净，切开去瓤，切片;木棉花洗净，浸泡;牛肉洗净，切片状。在瓦煲里加入清水和姜片煮沸，放入苦瓜、木棉花，转中火煲45分钟，加入牛肉滚至熟，下盐调味便可。
【功效】有利尿祛湿、明目解毒之效。
