猝死又称急性心脏病、翻筋头症。发病原因很复杂，一般认为下下列因素有关。
1、营养因素
据称高蛋白可减少腹脂，降低了对热的应激反应，从而减少死亡率。饲料中脂肪水平及脂肪类型对本病的发生有影响，日粮中添加脂肪时，发生率显著地高于未添加脂肪鸡，在日粮中添加葵花籽油（植物油）代替动物脂肪可显著降低本病的发生。日粮组成可能是影响本病发生的因素之一，饲喂葡萄糖高的日粮，比喂含玉米高或动植物性混合脂肪的日粮发病率高1倍以上，小麦—豆饼型日粮比玉米—豆饼型日粮的发病率高。喂颗粒饲料的鸡的死亡率较喂粉料的鸡群高。维生素及矿物质也可能与本病有关，饲料中水溶性维生素如吡哆醇、硫酸素、生物素高于需要标准时，可减低死亡率。添加钾可减低发病率。若每1千克日粮中添加生物素150微克可减少发病率。
2、环境因素
引起本病的环境因素很多，高度噪音、持续强光照射、饲养密度大、惊吓，均能诱发。突然转群，通风不良等不利于因素可导致本病发生。
3、药物因素
鸡喂离子载体抗球虫药时，发生率显著高于非离子载体类抗球虫药。
4、酸碱平衡
鸡经静脉注射20%的乳酸溶液，几秒钟后即出现典型的猝死症状。同时发现病鸡中乳酸水平显著高于健康鸡，这就提示酸碱平衡失调是该病发生的一个原因。
5、遗传与个体因素
包括品系、性别、生长速度等。一般认为生长速度快，体况良好的鸡多发，雄性鸡发生率高于雌性鸡，公鸡占总死亡率的70～80%。
